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第三十一章路
出了永定门往西，官道两旁的庄稼已经收完了，只剩下一垄一垄的麦茬戳在黄土里，远远看去像一张巨大的、被风吹皱的麻布。
方其礼骑着他那匹矮脚马走在队伍中间，褡裢里除了干粮和番薯种，还揣着一份火器亲军为他准备的沿途关隘通行文书——文书上盖的不是官府的关防，是皇庄庄田的私印。
每过一处关卡，都由张顺出示文书，查验后即刻放行。
头几天路还好走。
京畿周边的官道维护得勤，路面平整，驿站也齐全。
张顺骑着马走在最前面，每到一个驿站就派人进去换马、补水、打听前头的路况。
他当了多年斥候，知道长途行军最怕的不是敌人，是情报不通。
他手里有一份钱二柱手绘的北直隶至汉中驿道图，图上标注了沿途每一处驿站、每一条岔路、每一段容易发生塌方的山道。
每到一个岔路口，他就把图摊在膝盖上对照地形，确认无误再下令前进。
“张哨长，你这图画得比兵部的舆图还细。”
方其礼凑过来看了一眼。
“这是钱副指挥使画的。”
张顺把图收好，“他在汾州卫当了多年斥候，画地形图是他的老本行。
我们来之前他把从京师到汉中的每一条驿道都标清楚了，连哪段路容易遇到流寇都标了。”
“连流寇的动向都能标？”
“流寇也是人，也要吃饭。”
张顺指了指地图上一个用朱砂圈起来的位置，“这一带靠近山西和河南的交界，去年闹过饥荒，流寇经常在这一带出没。
原因很简单——附近的村子全空了，流寇只能在这几条驿道上抢来往的商队。
过了这一段，进入陕西以后反而安全一些，因为陕西的流寇都被孙传庭赶到南边去了。”
方其礼把缰绳在手上绕了一圈，沉默了一会儿。
他忽然问张顺有没有走过这条路。
张顺摇了摇头，说他在汾州卫的时候最远只到过太原，再往西没走过。
方其礼说那我们现在都走在一条陌生的路上，好在已经有人把路标清楚了。
在太原歇了一天补充干粮之后，队伍离开官道，沿着汾河谷地南下。
越往南走路越窄，两旁的村庄也越来越稀疏。
有些村子已经彻底空了——房门敞开着，院子里长满了野草，灶台上的铁锅被人端走了，只剩下一圈黑乎乎的灶台口对着天。
偶尔有几只瘦骨嶙峋的野狗从废墟里蹿出来，对着马队吠几声，被张顺挥了挥马鞭又夹着尾巴跑了。
在蒲州渡口过黄河时，渡船的老艄公问他们去哪儿。
方其礼说去汉中贩香料，老艄公看了看他们马背上驮的木箱，嘀咕了一句说这几年往陕西贩香料的商队越来越少了，都在往回跑，你们倒好，往西走。
“往回跑的人怎么说？”
方其礼问。
“说陕西那边不太平。
流寇闹的——李自成在河南闹，张献忠在四川闹，陕西夹在中间，两头挨打。
你们走褒斜道翻秦岭的时候可要当心，那条栈道悬在绝壁上，马走不了，得徒步。
以前有商队在那儿被塌方堵了好几天，进退两难，干粮吃完就只能等死。”
方其礼谢过艄公，回头看了看身后那两匹驮着弹药筒和干粮的驮骡。
这两匹驮骡驮的东西比他们身上的番薯种还沉，但没有它们，这支队伍在栈道上撑不过三天。
褒斜道果然如老艄公说的那样险。
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