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十月下旬,方其礼一行终于抵达李定国部驻守的川北营寨。
营寨扎在一座矮山上,用粗木桩和夯土筑成,外围挖了一道壕沟,沟底插着削尖的竹签。
营门口站着几个持矛的兵丁,身上的战袄打了好几个补丁,但站姿笔直,矛杆擦得光滑干净。
“来者何人?”
一个兵丁喝了一声,声音带着川北口音,但咬字很清晰。
方其礼翻身下马,拱了拱手。
“北直隶皇庄劝农官方其礼,受坤宁宫二公主之命,前来拜会李将军。”
他从怀里掏出那封用油布裹了好几层的信,双手递上,“这是公主的亲笔信,劳烦呈交李将军。”
几个兵丁面面相觑了一会儿。
一个年纪稍长的接过信翻来覆去地看了看信皮上的印,皱起了眉头。
“这印怎么没见过——不是官府的关防。”
“是皇庄庄田的私印。
你家将军看了信就知道了。”
老卒犹豫了一下,让他们等着,转身进了营寨。
张顺靠在一棵枯树桩上,用眼神扫了一遍营寨外围的防御——壕沟挖得规整,竹签削得锋利,哨位布置也合理,从山道上来的每一个方向都在哨兵的视线范围内。
“这个李定国是个会带兵的,”
他压低声音对方其礼说,“你看他的哨位安排——三处明哨互相呼应,暗哨虽然没露面,但我猜应该在那片林子里。
营门前的壕沟宽度卡得刚好,骑兵冲不上来,步兵也跳不过去。
这种精细活,一般的流寇做不出来。”
方其礼点了点头,没有说话。
等了约莫半个时辰,一个亲兵快步出来,说李将军有请。
方其礼让张顺带着两个什在营外等候,自己跟着亲兵进了营寨。
营寨里的景象比他想象的更惨。
士卒们衣衫褴褛,面黄肌瘦,有些人的战袄上补丁摞补丁已经看不出原来的颜色。
营帐是用茅草和破布搭的,风从四面灌进来。
几个伤兵躺在帐篷口,伤口上敷的是捣碎的草药,没有绷带也没有军医。
但营寨里的秩序不乱——兵器虽然破旧但码放整齐,帐篷之间的通道干干净净,没有人随地便溺,炊烟从指定的灶台升起,连煮野菜汤的锅都排得整整齐齐。
方其礼在清苑县管过几年民兵,知道兵荒马乱里能把营寨管成这样的将官不会差到哪去。
李定国的中军帐是一顶半旧的蓝布帐篷,帐篷口没有挂帘子。
李定国正坐在帐篷里看一张手绘的川北地形图,听见亲兵通报抬起头来。
他比方其礼想象的要年轻。
脸瘦长,颧骨很高,但眼神沉稳,眼角有几道细纹,手背上有一道旧刀疤,从虎口一直延伸到手腕。
穿着一件洗得发白的青布战袄,腰间挂着一柄不带任何装饰的腰刀。
整个人干净利落,和这座破破烂烂的营寨形成了奇异的对比。
方其礼跪下行礼,从怀里掏出公主的亲笔信双手呈上。
李定国接过信拆开,从头到尾看了一遍,把信搁在桌上,没有立刻说话。
过了好一会儿,他说公主派你来不会只是为了送这封信,问方其礼到底有什么事。
方其礼没有绕弯子。
他把番薯种和手绘种植图从包袱里拿出来摆在桌上。
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