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第八章旗
八月下旬,秋风渐紧,京畿大地已是一派肃杀清秋。
京师围城两月,内外局势早已悄然逆转。
若说城内稳局是日积月累的深耕细作,那南北双线源源不断的外援,便是撑住大明危局、逆转天下大势的擎天梁柱。
北疆清廷内乱发酵、无暇南顾,给了京师喘息蓄力的空窗;而南线海路畅通、江南物资跨海北上,则为孤城续命、为翻盘蓄势,让这场看似无望的死守,彻底挣脱了坐以待毙的绝境。
仲秋末的午后,朱媺娖收到城外密探急报。
宸裕隆商号布在渤海沿岸的隐秘哨点,昼夜盯防海路动静,今日终于探得大批明式海船出现在近海海域,船队高悬大明漕旗,循海路北上,却在天津外海停滞徘徊、不敢靠岸。
讯息层层加急传入宫中,朱媺娖得知江南漕粮船队抵达,即刻传令南城城头瞭望哨严加观望。
这是困城两月以来,京师迎来的第一波大规模海路漕粮补给。
自闯军席卷中原、截断大运河全线漕运,北方陆路粮道彻底断绝,朝野上下皆以为京师粮脉已死。
所幸崇祯在朱媺娖力劝下率太子、后宫朝臣南巡驻跸南京,稳住江南半壁根本。
崇祯帝坐镇南都,深知京师孤城死守之艰,当即下旨摒弃千年运河旧道,力排众议改漕运为海路,命太子朱慈烺专职督办海漕事务,督造海船、整编运粮水师,硬生生在乱世封锁之中,劈开一条贯通南北的海上生命线。
此番北上的漕粮船队,便是太子朱慈烺奉崇祯帝旨意统筹督办,集结江南苏松、杭嘉湖诸府官仓储粮,尽数换装海船,避开陆路闯军兵锋,循东海、渤海海路北上。
彼时直隶全境大多沦陷,闯军各部散兵、游骑遍布郊野关卡,死死锁死所有陆路要道,唯独海路尚有一线生机。
崇祯帝与太子深知京师围城缺粮之急,不顾江南初定、水师未整的隐患,毅然遣精锐水师护送粮船北上,拼死为孤城输送续命粮草、稳固北方防线。
此时的直隶腹地与天津卫城池,早已尽数落入闯军掌控。
李自成围困京师的同时,分兵扫荡京畿州县,天津这座近海门户早已沦陷,城内驻满闯军守军,沿岸大小港口、滩头要道皆被贼兵封锁,严防任何海上物资接济京师。
江南漕船循海路抵近渤海近海,望见天津沿岸烽烟四起、口岸尽被贼据,不敢贸然靠岸,只能在外海徘徊游弋,进退两难。
岸上闯军哨卒早已发现海船踪迹,迅速集结数千步骑,沿近海滩头布防,死死锁死所有登陆通道,只待漕船靠岸便即刻合围劫掠,彻底掐断京师最后的海上粮源。
江南护送水师兵少船众,只擅长近海防御、护船巡航,不擅陆上攻坚夺港,面对早已据城守险、以逸待劳的闯军主力,根本无力强行抢滩。
眼看满载救命粮草的船队被困外海、登陆无门,绝境之际,一支精锐人马从京师方向疾驰奔袭而来,冲破层层贼兵封锁,直插天津近海滩头——这是朱媺娖提前布局的机动精锐接应队。
自围城日久、闯军全面掌控京畿腹地,朱媺娖便预判到后续海路补给必有登陆死局,为此特意整编出一支千人机动精锐,全员换装她近期深度改良的新式火器:短管改良燧发铳、便携连发手铳、轻型攻坚手雷,搭配冯三保全新量产的两轮机动短炮。
相较于明军旧式火器装填缓慢、射程不足、炸力微弱的弊病,这批新式火器经朱媺娖参照后世军械原理优化结构,改良药室、规整膛线、优化装药配比,击发更快、射程更远、破甲杀伤力更强,专门适配野外奔袭、滩头攻坚、近战破阵。
这支队伍不固守城头、不驻守城防,专职游走城外薄弱点位、接应海路补给、突袭贼军零散据点,是京师唯一一支可出城机动作战的火器精锐。
机动队疾驰百里,赶至天津近海滩头,即刻列阵开战。
闯军见明军小队人数寥寥,心生轻视,当即驱马冲锋、结阵合围,试图一口吞灭这支孤军。
可转瞬之间,新式火器齐发,轰鸣震彻海岸。
密集的铳弹如雨倾泻,攻坚手雷接连炸开,闯军骑兵冲锋阵型瞬间崩碎,人马翻倒、血肉飞溅;移动式短炮定点轰碎滩头拒马、木栅工事,硬生生在贼军封锁线上炸开一道缺口。
这场滩头之战,完全颠覆了以往明军与闯军的对战格局。
以往闯军依仗人多势众、骑兵突进屡破明军,今日却在新式火器的绝对压制下无从近身。
大明精锐依托火器优势,远近配合、层层推进,稳步清剿沿岸守敌,无坚不摧、步步破阵。
闯军从未见过如此凌厉迅猛的新式军械,死伤惨重、军心崩溃,即便人数占优,也只能节节败退,根本无法阻挡明军推进。
血战自辰时直至未时,近三千守滩闯军被击溃大半,残余残兵仓皇逃窜,不敢再踞守沿岸口岸。
滩头彻底肃清,近海登陆通道被硬生生打通。
原本被困外海的江南漕船得以顺利靠岸停泊,幸存的江南水师将士目睹这场悬殊胜仗,无不震骇敬佩。
这支人数不多的大明机动精锐,凭着公主改良的新式火器,以极小代价大破数倍于己的贼兵,硬生生在沦陷的天津口岸、在层层封锁的敌占区里,为京师救命粮草劈出一条血路。
机动队将士来不及休整,即刻协助漕船靠岸、核验粮储、转运装车,全程戒严守备,严防闯军反扑。
待所有粮草稳妥装车,机动火器队断后掩护,护送粮队沿预先探查的隐秘官道,避开闯军主力据点,连夜加急奔返京师。
傍晚时分,这批跨越江海、血战得来的江南漕粮,终于安然运抵外城官仓。
沉甸甸的粮袋层层堆叠,饱满的米香冲淡了围城两月不散的硝烟浊气,落地的不止是粮草,更是新式军械的战力佐证、是大明野战战力复苏的铁证,让满城军民心头大震、士气高涨。
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