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她的声音里带著认命般的无奈：
“没办法，我想著……就先顶一阵子吧。”
谈话间，他们已来到走廊尽头。
罗素推开厚重的木门，径直走到办公桌后，几乎是跌坐进高背椅里。
隨意地挥挥手示意眾人找地方坐，罗素像个普通老人般诉苦。
“刚开始，我尝试用骑士精神树立標杆，有西里尔的帮助，很快取得了所有征战骑士的支持。”
“卡西米尔欣欣向荣，我很高兴，觉得做的还不错。”
罗素的声音渐渐低了下去，
“但隨著越来越多的简报摆上办公桌，我才知道那老混蛋为什么不干这活。”
“骑士精神能填补內心的空洞，却填不饱实实在在的肚子啊……”
她的讲述將眾人拉回那个艰难的时代。
“漫长的战爭摧毁了贸易，又赶上严冬，粮食短缺……各地都在向我求助。”
“可我能怎么办呢？我甚至下令让征战骑士去帮忙种地……可粮食的生长需要时间，人们却每天都在挨饿。”
“就在那个时候，他们来了。”
罗素的语气复杂，
“那时候还不叫商业联合会，只是一些颇有实力的企业。
他们带来了丰厚的援助，能解燃眉之急……我没有理由拒绝。”
“他们不断发展，卡西米尔也逐渐恢復繁荣。”
“越来越多新奇的东西出现，高楼立起，灯光彻夜不熄……”
罗素的目光投向窗外，
“直到有一天出行时，我抬起头，看到当星星不再亮起时，我才意识到我已经习惯了现在的卡西米尔。”
“商业联合不断壮大，起初我並不在意。”
“我们击退过莱塔尼亚，抗衡过乌萨斯，难道还会惧怕一群商人？”
罗素闭上眼，工作人员適时地为她斟上一杯红茶。
她端起抿了一口，温暖的液体並未驱散她眉宇间的寒意。
“直到我发现，某些征战骑士家族的后裔频繁出现在那些商人的宴会上。”
“我质问他们的长辈，得到的回答却充斥著『投资、『股份、『家族未来……”
她嘆了口气，放下茶杯，
“我不明白，曾经將荣誉视若生命的骑士，为何会墮落至此。
为了寻求答案，我再次去找了西里尔。”
说到这里，罗素的神情变得无比疲惫。
“他变了……他的脸庞不再像年轻时英俊，声音也不再洪亮。”
“西里尔老了……”
她看著红茶表面模糊的倒影，轻声补充，
“我也老了。”
房间內空气沉默，罗素抬头直视格雷戈。
“我曾想过效仿西里尔，可那份理想的光芒，拯救不了所有人。”
“想要保护所有人……是年轻骑士才会有的天真奢望。”
“盾牌只有一面，想要庇护的范围越大，防护便越是脆弱。”
“我必须做出取捨。”
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