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宫城。
华宜殿。
“棲云今日竟得空入宫，倒是稀客。”
元和帝端坐御座之上，原本肃穆的眉目渐渐舒展，垂眸望著阶下长揖的向棲云，唇角微扬，打趣著问道：“莫不是大理寺的案卷都理清了？”
向棲云的母亲乃元初帝的左膀右臂。
而元和帝年长向棲云数岁，既无血亲手足，加之父辈关係亲厚，因而，自幼便以兄长之姿对向棲云多加照拂。
二人虽为君臣，却更似兄妹。
向棲云嗓音清越，语带锋芒：“陛下，大理寺中案牘如山，新案叠旧案，这卷宗怕是永远也理不完的。”
元和帝先是抬抬手，示意向棲云落座，而后方笑道：“那你今日怎忙里偷閒了，莫不是专程进宫探望朕的？”
说著，手指轻叩案几，语气中带著几分熟稔的调侃：“自你入朝为官以来，朕除了在朝会上见过你，其余时日，你不是埋首卷宗，就是追缉凶犯，忙的根本不见人影。”
“陛下。”
向棲云没有拐弯抹角，直截了当道：“微臣近日承办一案，案情错综复杂，棘手的很，有些不得其法，特来向陛下请教一二。”
元和帝蹙蹙眉，疑惑道：“还有案子能难住你？”
向棲云微微頷首，缓声道：“前些时日，微臣自大理寺下值归府途中，遇一永州来的书生俞清。
此人腿有残疾，竟不顾性命扑倒在微臣车驾前，手持血书，声嘶力竭地恳求微臣为其伸冤。”
“微臣见其状甚为悽惨，便做主先將其带回府中，並遣了府医为其诊治。”
“说来蹊蹺，当夜便有贼人潜入微臣府邸，径直朝那书生所居客院而去。
若非家母身边那位武婢身手不凡，及时察觉异样，那俞清只怕早已命丧黄泉。”
“待他神志稍清，微臣便上前简单询问了几句。”
“他自称沈三姑娘的未婚夫婿，说沈三姑娘死的冤。”
“沈三姑娘？”
元和帝眉头渐渐拧成一个川字，指节无意识地轻叩御案，“可是庆平侯世子妻族那个沈家？”
倒非沈家显赫到能人尽皆知，实是他正密遣暗卫调查杨淑妃与庆平侯府的，这才如此敏锐。
向棲云微微躬身，语气恭敬：“回稟陛下正是庆平侯世子的妻族沈家。”
略作停顿，继续道：“自当年沈家在皇权更叠之际押错筹码，这数十年来，家族声势早已江河日下。
族中子弟无甚建树，全赖姻亲维繫著最后一丝体面。”
“说到这一辈的沈家女儿，共出四位千金。
长女最为风光，如今贵为庆平侯世子夫人；次女许给了年逾三十的吏部郎中作续弦；四女方才及笄，尚在闺中待嫁。”
“至於那沈三姑娘......“”
向棲云突然收声，面上露出几分迟疑之色。
元和帝追问：“沈三姑娘如何？”
向棲云轻嘆一声，眸中泛起几分怜悯：“当年，沈家对外宣称，沈三姑娘突发恶疾不治身亡。
因是未嫁之身，按礼制不得入祖坟。
沈家不忍其沦为孤魂野鬼，便匆匆与一商贾么子配了阴婚，草草下葬了事。”
“此事微不足道，从未引人猜疑，微臣亦未曾縈怀於心。”
“然，那瘸腿书生言之凿凿，臣为求审慎周全，不得不详加查考这桩陈年旧事。”
“风过留声，雁过留痕，世上绝没有真正天衣无缝地作案。”
“微臣查到，沈三姑娘的恶疾，是在庆平侯世子的好不容易盼来的嫡子的周岁宴后染的。”
“宴席之上，沈三姑娘容光焕发，未见半分病容。
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