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有饿死的，有交不出粮被衙役当街打死的，还有全家老小一根绳子吊死在房梁上的。”
帐内安静下来，只有炭火噼啪作响。
窗外传来士卒操练的号子声，远远的，闷闷的，像隔着什么。
“规模呢？”
周镇问。
“都不大，三五户，十来口。
但星星点点，到处冒烟。”
田见秀展开密报，手指点着上面几行字，“探子说，夜里路过村子，能听见哭声。
不是一家两家哭，是整村整庄地哭——小声哭，憋着哭，不敢让外人听见那种。”
周镇站起身，走到挂在帐壁上的地图前。
那是一幅手绘的北地形势图，山东、河南、山西、北首隶的山川城池标得密密麻麻。
他的目光在黄河以北那片区域逡巡，最后停在山西南部和河南北部交界一带。
“还有别的吗？”
他问，眼睛没离开地图。
田见秀深吸一口气：“还有件事。
清廷正月二十五要东征朝鲜，从山西、河南征调民夫五万，去辽东运粮草。
告示十天前就贴出来了，各县都在抓人。”
“五万？”
周镇猛地转身，“山西河南这几年人丁凋零，哪来五万青壮？”
“青壮不够，就抓半大孩子，五十多岁的老汉也算。”
田见秀声音发苦，“探子说，好些村子己经空了。
要么逃进山里，要么被抓走，剩下的都是走不动路的老弱妇孺。
有个村，全村二十三户，壮丁全被抓走，村里只剩女人和孩子。
开春地怎么种？怕是要饿死一整村。”
周镇沉默地走回桌边，重新端起粥碗。
他没喝，只是盯着碗里稀薄的米汤，眼神越来越冷。
（?°???°）
“老田，”
他忽然开口，声音平静得吓人，“你说，老百姓被逼到这份上，该不该反？”
田见秀一愣：“老周，你这是……”
“我要是那些百姓，”
周镇打断他，一字一句地说，“横竖都是死，饿死是死，打死是死，运粮累死也是死——那我为什么不拼一把？杀一个鞑子够本，杀两个赚一个。
换了你，你反不反？”
田见秀张了张嘴，没说出话。
他想起崇祯十五年，陕西大旱，赤地千里。
朝廷的加饷文书还是一道接一道，爹交不出粮，被官府抓去，三天后就抬回来一具尸首——浑身是伤，十根手指的指甲全被拔了。
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