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默多克检查了三天，发现是两侧轮桨的转速不一致——左边的齿轮比右边的多了一个齿。
换掉齿轮，船不转了，但也不往前走，只是在水里抖，像一只受了惊的鸭子。
默多克又检查了三天，发现是轮桨叶片的角度不对。
他把叶片角度从直角改成了倾斜，船终于动了。
但只动了不到一百码，蒸汽机就熄火了。
冷凝器堵了，水垢积得太厚，蒸汽排不出去。
默多克蹲在船尾，拿一根铁棍捅冷凝器，捅了半天，满手是油泥，脸被煤烟熏得黑漆漆的。
他站起来，看着那条在运河里纹丝不动的船，忽然想起了高敬亭——那个在美因茨沈村的铁匠铺里、坐在椅子上晒太阳的、从中国来的老人。
他只听沈嗣文提起过，没有见过面。
但沈嗣文说过一句话：“高敬亭说，打铁不能急。
火候没到，铁不会软。
火候到了，它自己就软了。”
默多克不知道高敬亭是谁，但他记住了这句话。
他没有急。
他拆了冷凝器，重新设计，用沈念祖那张镗床图上标注的精度要求，加工了新的汽缸和活塞。
他花了三个月，把整台蒸汽机拆了重装，每一根管路、每一个接头、每一个阀门都重新检查、重新调试。
深秋的时候，他又试了一次。
这一次，船动了。
它沿着伯明翰的运河缓慢地、但持续地向前行驶。
速度不快，比步行还慢，但它没有停。
它走过了第一座桥，走过了第二座桥，走过了第三座桥。
默多克站在船尾，手扶着蒸汽机滚烫的护罩，看着岸上的树木一株一株地向后掠去，心脏跳得比蒸汽机的活塞还快。
船走了差不多两里地，蒸汽机才因为燃料耗尽而停了下来。
两里地，比几百码远得多。
默多克把那艘蒸汽船拖回船坞，当天晚上就给沈念祖写了一封信。
信写得很短，只有一句话：“先生，船动了。
轮桨，汽机带动，可逆流而上。”
沈念祖收到这封信的时候，已经是初冬了。
他把信看完，叠好，放进口袋里。
然后他走到工作室的窗前，看着莱茵河。
河面上有一艘货船正在逆流而上，船帆鼓满了北风，船头的纤夫拉着纤绳，弓着腰，一步一步地往上走。
他们的脚踩在岸边的碎石上，发出沙沙的声响，像很多只虫子同时在啃树叶。
沈念祖看着那些纤夫，看了很久。
他想，也许再过几年，这条河上的船就不需要帆和纤夫了。
也许再过几十年，海上的船也不需要的帆和纤夫了。
也许再过一百年，整个世界都不需要了。
他转身走回书桌前，把那卷《海运图志》从书架上取下来。
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