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沈念祖看着他画的图，有时候会觉得这孩子天生就该干这行。
不是因为他画得好，而是因为他画图的时候，眼睛里有一种光。
那种光，沈念祖在自己的眼睛里见过，在瓦特的眼睛里见过，在默多克的眼睛里见过。
那是一种“非做不可”
的光。
沈永年二十岁那年，沈念祖把那张搁置多年的蒸汽船图纸从书架上取下来，交给他。
“这是很多年前画的。”
沈念祖说，“一直没造。”
沈永年接过图纸，铺在桌上，仔细看了一遍。
然后他抬起头，看着爷爷。
“我造。”
他没有立刻动工。
他先去了一趟伯明翰，找到了默多克。
默多克已经老了，头发全白了，腰也弯了，但手还是稳的。
他见了沈永年，愣了一下，然后笑了。
“你长得像你爷爷。”
“我爷爷说，您造的蒸汽船，是全世界第一艘真正能在河上走的。”
默多克摇了摇头。
“不是第一艘。
第一艘是法国人造的。
但法国人的船只走了几百码。
我的船走了两里地。”
“我爷爷的图纸上画的那艘船，能走多远？”
默多克沉默了。
“你爷爷的图纸上画的船，”
他说，“不是走多远的问题。
是你想去哪里的问题。”
沈永年在伯明翰待了大半年，跟着默多克学习蒸汽机的制造和调试。
默多克手把手地教他，怎么镗削汽缸，怎么磨阀座，怎么调飞轮平衡。
沈永年学得很认真，把默多克头脑里的东西都搬了出来，搬到自己的本子上，搬回美因茨。
他回到美因茨的时候，带来了一台瓦特蒸汽机的全套零件——不是成品，是散件。
他把这些散件和高敬亭的徒弟的徒弟——一个叫弗里茨的年轻铁匠一起，花了三个月的时间，组装调试完毕。
然后他开始造船。
船体是在莱茵河畔的一个船坞里造的。
沈永年请了美因茨最好的木匠，按照沈念祖图纸上的结构，用黑森林的橡木做龙骨，用莱茵河谷的松木做船板。
船身长六十英尺，比默多克那艘大了一倍多。
船体中部留出空间，安放蒸汽机和锅炉。
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