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英国人的铁工厂炼出来的铁质量不错，但精加工能力不行，做不出高精度的汽缸和活塞。
英国人的矿山深达地下几百尺，地下水排不出去，因为他们的抽水机效率太低，烧的煤比抽出的水还贵。
沈嗣文觉得英国人遇到的问题，他父亲的图纸可以解决。
但他没有马上拿出那张图纸。
他先去了格拉斯哥。
格拉斯哥大学有一台纽科门蒸汽机模型，是供学生做实验用的。
那台机器经常坏，坏了就找人来修。
大学里负责修机器的人叫詹姆斯·瓦特，是学校的数学仪器制造师。
沈嗣文在格拉斯哥大学的一个朋友告诉他：“你应该见见瓦特。
他一直在想蒸汽机的事，想了很多年了，但一直没有找到答案。”
沈嗣文见到了瓦特。
瓦特那年三十九岁，比沈嗣文大七岁。
他个子不高，瘦削，前额宽阔，头顶已经有些秃了。
他的眼睛很亮，是一种沉静的、专注的、像鹰一样的亮。
他说话不快，但每句话都说在点子上，不绕弯子，不浪费一个字。
沈嗣文和他聊了一下午，从纺织聊到铁工，从铁工聊到矿山，从矿山聊到蒸汽机。
瓦特谈到蒸汽机的时候，整个人的气质都变了。
他不再是那个沉静的、专注的数学仪器制造师，而是一个被什么念头折磨了很久、想摆脱却摆脱不掉的、有些焦躁的人。
“纽科门机的效率太低了。”
瓦特说，他的英语带着浓重的苏格兰口音，沈嗣文听得有些吃力，但能听懂，“蒸汽进入汽缸，推动活塞上行，然后注入冷水，让蒸汽冷凝，汽缸内形成真空，大气压推动活塞下行。
问题在于——注入冷水的时候，汽缸本身也被冷却了。
下一轮蒸汽进入，首先要重新加热汽缸，浪费了大量的热量。”
沈嗣文点了点头。
他知道这个原理。
沈念祖在《物理小识》的译稿里写过：“汽缸热则汽入，汽缸冷则汽缩。
若冷热同器，热被冷夺，力减半矣。”
“如果……”
沈嗣文说，他在斟酌措辞，不想一开始就把那张草图拿出来，“如果把汽缸和冷凝器分开呢？”
瓦特猛地抬起头，盯着沈嗣文。
“你说什么？”
“汽缸保持热，冷凝器保持冷。”
沈嗣文说，“蒸汽在汽缸里推动活塞，然后排入另一个容器中冷凝。
汽缸不需要冷却，可以一直保持高温。
这样——热不会被冷夺走，力不会减半。”
瓦特盯着他看了很久。
那双鹰一样的眼睛里，有什么东西在燃烧。
“你再说一遍。”
沈嗣文说了。
这一次，他一边说，一边从牛皮纸大信封里取出了那张草图，铺在瓦特面前的桌子上。
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