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街道两旁是密密麻麻的店铺，但和别处的店铺不一样——别处的店铺是石头砌的，方方正正的，冷冷冰冰的；大马士革的店铺是木头和砖混搭的，门面装饰着繁复的雕刻，有几何图案，有花草纹样，有弯弯曲曲的文字，像把一座小小的花园刻在了门楣上。
空气里弥漫着各种各样的气味。
有烤羊肉的香味，有新鲜面包的麦香，有蜂蜜的甜味，有玫瑰水的花香，有咖啡的焦香，有香料的辛辣——沈念祖闻到了桂皮、丁香、豆蔻、胡椒，还有一些他叫不出名字的、陌生的、神秘的气味。
这些气味搅在一起，在他鼻子前面织成了一张看不见的网，把整个人裹在里面，让他觉得不真实。
“咱们找个地方住下。”
顾青说，他的肚子已经开始叫了。
他们找了一家客栈。
客栈不大，但很干净，院子里有一个小小的喷泉，水从石雕的狮子嘴里流出来，哗哗地响，在午后的阳光下闪着碎银似的光。
沈念祖蹲在喷泉边，把手伸进水里，水很凉，凉得他打了个哆嗦。
店家和顾元亨谈好了价钱，六个人，两匹骆驼，住三天，多少钱。
沈念祖没有去听价钱，他身上已经没有钱了，钱的事都是顾元亨在张罗。
他只知道顾元亨从怀里摸出一块银子的时候，手在发抖——不是因为心疼钱，是因为银子快用完了。
沈念祖照例先把大福和小福牵到牲口棚，卸下褡裢，扛进屋里，放在床铺最里面。
然后他回到牲口棚，给骆驼喂水喂草料。
大福喝完了水，用脑袋拱了拱他的肩膀，像是在说：辛苦了。
沈念祖拍了拍它的脖子。
“你才辛苦。”
他说。
大马士革的集市是世界上最大的集市。
这不是沈念祖说的，是顾元亨说的。
顾元亨说，大马士革自古以来就是东西方商路的交汇点，东边的丝绸、瓷器、茶叶，西边的玻璃、金属、呢绒，南边的香料、宝石、象牙，北边的皮毛、木材、奴隶，都在这里交易。
这里的人见过世界上所有的东西，也见过世界上所有的人。
沈念祖在集市里走了一天，什么都没买，什么都没卖，只是看。
他看见了一个波斯商人牵着一头白色的骆驼，骆驼背上驮着整匹整匹的丝绸，丝绸上绣着他从没见过的图案——不是龙，不是凤，不是缠枝莲，是一些弯弯曲曲的、像藤蔓一样的线条，但他觉得好看，好看得让他挪不开眼。
他看见了一个埃及来的小贩，蹲在路边卖一种金黄色的、像虫子一样的东西。
他凑过去看了看，发现那不是虫子，是某种植物的花蕊，用蜂蜜腌过的，甜丝丝的，嚼在嘴里有一股说不出的清香。
陆禾买了一把，分给大家吃，沈念祖吃了两颗，舍不得再吃，把剩下的揣进怀里。
他看见了一个穿黑袍的老人，坐在集市角落里的一张小凳子上，面前摆着一摞一摞的书。
不是《永乐大典》那种卷轴装的书，是西洋式的、方方正正的、用皮面封起来的书。
沈念祖蹲下来，拿起一本翻了翻。
纸是淡黄色的，比宣纸厚，比宣纸糙，上面印着密密麻麻的阿拉伯文字，还有一些他看不懂的图表。
老人看了他一眼，说了一句什么。
沈念祖听不懂，摇了摇头。
老人又换了一种语言，他还是听不懂，又摇了摇头。
老人又换了一种，他依然听不懂。
老人换到第四种语言的时候，沈念祖终于从对方的口型和手势里隐约猜出了一个词——拉丁语。
那是汤若望那封信上用的文字。
他摇了摇头。
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