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朱红色的漆已经剥落了大半，露出底下灰白的木头，石阶上爬满了苔藓，两侧的狛犬被风雨侵蚀得面目模糊，看起来不像守护者，更像是某种被遗忘的怪物。
村子很小，挤在两道山脊之间的狭长谷地里，大约三四十户人家，全是木造的老房子，屋顶铺着黑瓦，瓦缝里长着杂草。
田里有几个老人在干活，看到美织子这个外来者，齐刷刷停下动作，眼神像刀一样割过来。
没有人说话，没有人打招呼，只有沉默的注视，直到她的背影消失在土墙后面。
美织子在那天晚上找到了地牢。
地牢在神社后面，入口藏在石灯笼后面，被一堆干草盖着。
她趁深夜潜入神社境内，用灵魂宝石感应到了微弱的魔力残留。
那魔力很微弱，像是快要熄灭的蜡烛，在黑暗中忽明忽暗。
她搬开干草，拉开那扇生锈的铁门，沿着石阶往下走。
越往下走，气味越浓烈——不是魔女结界里那种诅咒的气味，而是更原始的、属于人类的气味。
铁锈、粪便、腐烂的稻草、以及某种说不出来的甜腻，是伤口长期不处理、在封闭空间里慢慢发酵后才会产生的味道。
地牢只有一间房大小。
墙壁是泥土和石块砌的，上面糊了一层不知什么年代的白灰，已经大片大片地剥落。
天花板上垂下来一根电线，连着一盏昏暗的灯泡，发出嗡嗡的电流声。
角落里铺着发霉的稻草，稻草上躺着一个少女。
那大概是十五六岁的年纪，但看起来更小一些，因为身体瘦得几乎只剩下骨架。
头发纠结成一团一团，粘着稻草和干涸的血块。
赤着的脚上脚镣嵌进了脚踝的皮肉里，流出的脓和血结成了一层黑褐色的痂。
她蜷缩在霉烂的稻草堆里，像一只被折断了翅膀的鸟，身体微微颤抖着，但眼睛睁着。
那是一双没有光的眼睛。
美织子见过绝望。
见过失去家人的自己，见过被魔女诅咒折磨得发狂的人类。
但她从没见过这样的眼睛。
那不是绝望——绝望至少还是活的。
这是熄灭。
是连绝望的力气都已经耗尽，只留下最后一丁点本能的残渣。
少女听到声音，身体剧烈地颤抖了一下。
她把头埋进膝盖里，手臂护住后脑勺，动作熟练得像已经做过一千遍。
那只手臂上有密密麻麻的疤痕，有烫伤、有刀割、有某种钝器反复击打留下的淤青。
每一道疤的颜色深浅不一，意味着这些伤是在漫长的、不同的时间点累积下来的。
“不要打了。”
她说。
声音沙哑得像砂纸在玻璃上摩擦，应该已经很长时间没有喝过水了。
“今天还没到时候。
还没到吃饭的时候。”
美织子在她面前蹲下来。
脚镣的铁链随着她的动作发出哗啦的响声。
“我不是来打你的。”
美织子说。
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