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当议题转到割让宣州、池州、歙州三郡时，场面更是热烈。
南越官员搬来无数陈旧地图，就一条小溪、一座山丘的归属争论不休，声称某些村落自古以来便属于江南某县，试图在未来的边界划分中埋下钉子，最大限度地保留实际控制区域。
更有甚者，户部竟不顾体面大倒苦水。
拿着不知真假的账册，痛陈连年天灾、府库如何空虚，甚至暗示八百万两赔款恐逼得民变四起，言辞恳切，仿佛大陶才是制造饥荒的元凶。
然而，与驿馆内这出文戏形成鲜明对比的，是长江南岸如火如荼的武备。
老将阮猛亲赴前线督理军务，南越各类军械、战具的造办筹措，正以空前的速度日夜赶制。
溃散的残兵被重新打散整编，填入忠诚可靠的将领麾下。
一道道征调令发往各州府，府兵、乡勇被源源不断送往前线。
沿江所有的险隘处，民夫在兵士的监督下，日夜不停地加固城墙、设置鹿角拒马。
水寨之中，受损的战船在抢修，更多的小型战船被集结起来，船上堆满了引火之物，显是准备效仿赤壁旧事。
密林之中，一架架床弩被架设起来，冰冷的弩箭对准了江北方向。
虽然所有准备都在隐秘进行。
然驿馆之中的苏庭坚，仍敏锐察觉到空气里弥漫的紧绷气息。
他当即遣亲信暗中查探，搜集信息。
果不其然，南越不过是借谈判桌上的唇枪舌剑虚与委蛇，只为给江防工事争取时间。
“伯才（秦俊字），速联络城中暗桩，三日后我等若未抵达西津渡，便是殉国。
大军可即刻挥师渡江，兴师问罪于南越”
秦俊立即派遣随员韩青，换上仆役衣服，混入傍晚运送污物的车队中出了驿馆。
之后直奔城西骡马市，寻一个叫‘老何’的马贩，以最快速度赶赴安庆大营，传递消息。
次日，苏庭坚如同往常端坐于谈判席上，面沉如水，听着南越礼部尚书郑元则又一次老生常谈，用那套民生多艰、府库空虚的陈词滥调，在赔款支付年限上纠缠不休。
“贵使明鉴，非是我国不愿赔付，实是若依贵国所定期限，则需加征重税，恐生民变，届时……”
“郑尚书！”
庭坚猛地一声断喝，如惊雷炸响，打断了对方的絮叨。
右手重重按在身前紫檀案几之上，整个身体随之霍然站起，让在座所有南越官员心头一悸。
他目光如两道冰锥，直刺郑元则，声音不高，却字字带着千钧之力，清晰地传遍议事厅每个角落：“贵国口口声声民生艰难，府库空虚，言必称加税恐生民变……本使倒要请教！”
他语气中带着毫不掩饰的讥讽，“既然如此艰难，为何尔等江防线上，征发的民夫数以万计？运送的砖石木料堆积如山？打造的舟船兵器昼夜不息？！”
他向前踏出一步，逼视着脸色瞬间惨白的郑元则：“尔等所谓‘细细斟酌’，斟酌的究竟是我大陶的和平条款，还是如何利用这拖延来的时日，来加固城防，整顿军备，好与我朝王师，再决生死？！”
这一质问，撕下了南越君臣最后一块遮羞布，将对方暗中的备战行动赤裸裸地暴露在光天化日之下。
郑元则嘴唇哆嗦，一时语塞，额头上瞬间沁出细密的冷汗，他求助般地看向同僚，却发现其他人也都面露惊惶，无人敢在此刻直面苏庭坚的锋芒。
苏庭坚环视一圈，将南越官员的狼狈尽收眼底，他知道，伪装已经撕破，和平的假象再无维持的可能。
他冷笑一声，不再看郑元则，而是目光望向皇宫方向，朗声道：“既然南越朝廷无心议和，一心求战，那本使便再无逗留的理由！
尔等就好好守着你们这新建的江防，准备迎接我大陶王师的雷霆之怒吧！”
言毕，他不再多言，猛地一拂袖袍，转身便向厅外走去，步伐坚定，没有丝毫犹豫。
副使秦俊与一众大陶随员立刻紧随其后，甲叶铿锵，带来一股决绝的肃杀之气。
厅内，只留下一群面如死灰的南越官员，以及被彻底戳破、再也无法挽回的破裂局面。
苏庭坚踏在静得可怕的回廊上，面色沉静，心中却警铃大作。
方才厅中那死一般的寂静，以及郑元则等人眼中一闪而过的杀机，都清晰地告诉他：危险！
几乎在他离开的同时，议事厅内便炸开了锅。
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