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临行前,周逸最后回望密室,将大部分原始真本重新封存。
两路人马从不同方向,向着李贺田庄进发。
石勇安排的两名弟兄,一个叫孙守,三十出头,原是个走南闯北的货郎,面相憨厚,口齿伶俐。
另一个叫鲁田,年纪稍轻,曾是猎户,沉默寡言,眼神锐利,手上功夫扎实。
二人领了命,将那些经过周逸筛选过的包括地理概略、物产分布、主要道路驿站的记载,仔细用油布包好,混入几大捆劣质纸张和常见书籍中,扮作书贩,驾着一辆破旧骡车,走向平坦也更漫长的官道。
官道之上,景象与他们来时走的隐秘山路截然不同。
甫一出山,进入平原地带,一种沉闷而破败的气息便扑面而来。
孙守停车饮马,鲁田抱着膀子靠在车辕上,警惕地扫视四周。
茶棚里坐着几个面有菜色的行商,正低声抱怨。
“……这税卡又添了!
从临县到府城,不过百五十里,竟要过四道卡子!
每道都要‘验货钱’,这生意还怎么做?”
“验货钱是小,耽搁时辰是大!
我那批鲜果,都烂在半路了!”
“听说是因为前头御驾过去,各州县都亏空了,如今变着法儿找补呢……”
不远处田野里,本该是秋收后翻整土地准备过冬的景象,此刻却显得稀疏寥落。
几个农人衣衫褴褛,有气无力地挥着锄头。
孙守默默听着看着,付茶钱时,那佝偻着腰的棚主老汉接过铜板,叹口气:“客官是贩纸的?这年头,读书人都少了,纸不好卖啊。”
“是啊。”
孙守接上话头问道,“老哥哥,这秋收时节,怎的如此,可是闹了灾?”
那老汉左顾右盼见身旁无人,才低声道:“前月,‘接驾’时征用了村里所有青壮去修路搭台,耽搁了收秋。”
他点到为止,转身离去。
孙守与鲁田对视一眼,没说话,驱车继续前行。
到了沅南城,倒是有了些人气,但气氛诡异。
一队穿着皂衣、挎着锈刀的县兵正在街上晃荡,不时踢踢摊贩的货筐,或拦住看起来老实的行人盘问几句,眼神更多是盯着别人腰间的钱袋。
“贩什么的?”
一个满脸横肉的队目斜着眼,拦下了鲁田赶着的骡车。
“军爷,小的是贩些纸张书本,糊口而已。”
孙守赔着笑,递上路引。
队目草草看了眼,伸手就去掀车上的油布:“纸张?打开看看!
如今匪盗横行,保不齐夹带私盐铁器!”
孙守心里一紧,但脸上笑容不变,主动掀开一角,露出里面泛黄粗糙的纸张和孩童的蒙书课本:“军爷您看,都是些不值钱的糙纸和蒙书,哪能有那些东西。”
队目扒拉了几下,果然都是纸张书本,又见二人穿着寒酸,车也破旧,顿时失了兴趣。
但他手掌一摊,意思明显。
孙守会意,忍痛摸出几十个铜钱,悄悄塞过去:“军爷辛苦,一点茶钱,不成敬意。”
队目掂了掂,撇撇嘴,挥手放行:“走吧走吧!”
车子驶出县城数十里,鲁田感慨沿途所见:“这帮人比阴间的厉鬼还恶。”
孙守抹了把额头的虚汗:“破财免灾。
如今这世道,是兵是匪还真不好说了。”
一路上,孙守和鲁田尽量避免事端,只牢牢记得石勇交给自己的任务:把这些书安全运回清风寨。
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