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周老爷子带头向周家嫡系的队伍那走去，周家嫡系的人也不过寥寥数人，与韩、傅两家的人丁兴旺形成鲜明对比。
原来周家祖上本是京都望族，周大哥的祖父一生只育有两子，长子是嫡出，便是如今带队的周大人，而周大哥的父亲是庶出，自小不受嫡母待见，刚成年便被分了家，带著微薄家產搬到府城附近定居，平日里极少回京都，与嫡系往来稀疏。
直到嫡母与父亲相继离世，两房才偶尔有了些走动，却始终隔著一层淡淡的疏离，关係並不算深厚。
此次流放，周家嫡系这边，周大人只带了一妻，后院里三个孩子，嫡出的周大公子周明轩、周大小姐周婉寧，还有妾室所生的二小姐周婉柔（妾室病故）。
因是六族流放，周家亲戚本就不多，大多早已没有了，此番涉案后最终隨行的只有他们两房人，加起来不过十余人，成了三伙人中最少的一支。
反观另外两伙，韩家声势最盛韩家与三皇子的舅舅曲家是联姻关係，此次正是因牵涉三皇子谋逆案被流放，一族三房连同叔伯分支，足足六房人，男女老幼加起来近五十多口，队伍浩浩荡荡，透著一股难以掩饰的压抑。
他们和曲家是实打实的姻亲，两家盘根错节绑得极紧：曲家嫁了一个姑娘过去做大儿媳，亲上加亲的关係，让他们在这场祸事里一荣俱荣，一损俱损。
而曲家才是这桩案子的核心，曲家舅舅在边关领兵。
三皇子主战，力主出兵平定边关乱象，却触怒了主张议和的皇上，龙顏大怒之下，三皇子被囚於京中，曲家自然首当其衝，除了远在边关打仗的舅舅和麾下將士，留在京中的曲家人，也和三皇子一样囚於京中。
傅家则是三皇子的授业恩师，家风严谨，此次流放也有几房人隨行，虽不及韩家人多，却个个神色凝重，透著读书人的隱忍与沉鬱。
而周大公子，是三皇子的伴读，自幼一同长大，情谊深厚，此次周、傅两家老爷也是在朝廷之前力挺三皇子，才被牵连其中，踏上了流放之路。
三家皆是因三皇子一案获罪，前路漫漫，谁也不知道这流放之路的尽头，究竟是生是死。
两伙人聚齐后，衙役们重新清点人数，喝令眾人整队出发。
周大嫂望著身旁嫡系那几位面容生疏的族人，又看了看韩、傅两家乌泱泱的人群，下意识地往周大哥身边靠了靠，握紧了怀里的孩子，前路漫漫，这陌生的队伍里，唯有身边的家人，才是她唯一的依靠。
周老爷子攥著树根当拐杖，脚步有些踉蹌地走上前，望著眼前的嫡兄，昔日在京都朝堂上意气风发的一品大员，如今鬢髮霜白，官袍换成了粗布囚衣，脊背也弯了几分，活像个被岁月压垮的普通老者。
他喉头动了动，只唤出一声：“大哥……”
周大人闻言眼眶泛红，声音沙哑得厉害：“二弟，对不起。”
短短五个字，带著无尽的愧疚与疲惫，
“是我连累了你们，若不是我家与三皇子牵扯过深，也不会让你们遭此流放之罪。”
虽说两房自小分离，情谊淡薄，但血浓於水，他始终难辞其咎。
周老爷子摆了摆手，神色平静得很：“大哥无需道歉。”
他抬眼望著嫡兄，语气淡然，
“这些年我们在府城安稳度日，多少也沾了京都周家的光。
此番劫难是命中注定，怨不得旁人，更怨不得你。”
他看得通透，既已身陷囹圄，再纠结过往也无济於事。
周大人望著二弟坦荡的神色，心中五味杂陈，千言万语最终只化作一声长嘆。
周大哥和周大嫂牵著孩子上前，对著周大人与夫人躬身行了一礼，周大哥也与周大公子等人互相頷首示意。
虽无过多寒暄，但血脉相连的默契仍在，两房人自然而然地匯到一处，跟在周大人身后，融入了流放的长队中。
衙役的皮鞭在空中甩了个响，喝令眾人赶路。
周家一行人沉默地跟著队伍前行，脚步声与车轮声交织在一起，朝著遥远而未知的流放之地，缓缓挪动。
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