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散朝的钟声余韵未散,太和殿的朱漆大门缓缓洞开,文武百官按品级鱼贯而出。
晨光落在汉白玉石阶上,将石栏上昨夜积的薄雪映出一层淡金。
沈砚走在太子身后半步,玄色官袍的袖口在晨风中轻轻拂动,面上没什么表情,眼底却带着一丝尚未散尽的倦意——昨夜他在镇国公府歇了一晚,今晨天不亮便又骑马赶回了宫里。
台阶下头的广场上,官员们三三两两聚在一处,有的径直朝宫门走,有的则放缓了脚步,拿眼风去扫那道玄色身影。
沈砚今日在朝上又参了两个人。
一个是户部郎中,在秋粮折子里做了手脚,被他当廷念出账目明细,一条一款,分毫不差,念到一半那人便跪了下去。
另一个是工部的主事,罪名是私卖官料,沈砚呈上了锦衣卫截获的出货单据,铁证如山。
皇帝当廷下了旨,一个革职查办,一个押入刑部大牢。
满朝文武听着,无人敢出声。
但出了太和殿的门,嘴巴便管不住了。
广场西侧,几株老槐树底下,几个官员聚在一处,声音压得极低,却被风断断续续地送了出来。
“……又是他。”
工部一位员外郎缩着脖子,将笏板往袖中塞了塞,声音闷闷的,“户部一个、工部一个,半个月不到,折了多少人在他手里?这哪是太子少傅,这分明是东宫的一把刀,指哪砍哪。”
他身旁的礼部侍郎捻着胡须,眉头拧成一团:“话也不能这么说,贪墨营私,证据确凿,沈少傅查案依的是法度——”
“法度?”
旁边一位都察院的御史冷笑一声,声音尖锐得像刀刃刮过瓷盘,“我问你,他沈砚入朝才多久?太子册封不过半年,他便从一介伴读直升从二品太子少傅。
你我熬了多少年?我三十岁中进士,在翰林院抄了十年案牍,又在都察院坐了五年冷板凳,才混上个五品。
他呢?连科举都没考过,凭什么?”
这话一出,几个人都沉默了。
那御史见没人接话,反而更来了劲,声音虽压得低,语气却愈发尖刻:“说得好听是太子少傅,说得不好听——不就是仗着生在镇国公府,十二岁被选进宫做伴读,运气好跟对了主子?太子殿下一封储君,他便鸡犬升天。
这叫本事?这叫投胎投得好。”
“慎言!”
旁边的官员扯了他一把,左右张望了一圈,确认附近没有锦衣卫的人,才松了口气,但语气里也带上了几分酸意,“不过话说回来,从二品啊……我这辈子做到三品就烧高香了,人家倒好,连考场都没进过,直接穿了二品的袍子。”
“所以他才急着立功啊,”
另一个声音插进来,是翰林院的一个老编修,捋着花白的胡须,语气里带着几分倚老卖老的笃定,“你们想想,他凭什么坐稳这个位子?凭太子的宠信。
宠信这东西,今日有明日无,他不趁着现在多办几个案子,把自己的招牌立起来,将来太子殿下若是对他淡了,他拿什么在朝堂上立足?所以他才这么狠——不是为国除奸,是为自己铺路。”
这番话倒像是点醒了众人,几个人纷纷点头。
那御史愈发得了意,压低声音又道:“你们以为他是清官?他是在用咱们的人头,染他的顶戴!”
礼部侍郎一直没怎么说话,此时忽然叹了口气,语气里带着几分说不清道不明的复杂:“其实说到底,人家也不是没本事。
那账目查得那么细,换了你我,未必做得来。”
“本事?”
御史嗤笑,“有本事的人多了去了,凭什么就他平步青云?说到底还不是——”
“还不是什么?”
一道声音从槐树后头的回廊里传出来。
不高,却沉得像一块石头砸进水面。
那几个官员如同被掐住了脖子,声音戛然而止。
萧昭翊从回廊的阴影里走出来。
他今日穿了杏黄色太子常服,腰束玉带,身姿挺拔如松。
那张平日里总是笑嘻嘻的脸此刻却沉得像一块生铁,眉宇间没有半分惯常的慵懒。
晨光从廊檐的缝隙间漏下来,落在他肩头,将杏黄的袍色映得近乎金红。
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