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摩揭陀城的繁华，是一种近乎暴烈的喧嚣。
街道比香醉城更宽阔，建筑更高大，色彩却更加深沉，以赭红、暗金和象牙白为主，透着一股古老帝国的凝重与压抑。
空气中香料味依旧浓烈，却混杂了更多金属、皮革和某种紧绷的政治气息。
巡逻的士兵铠甲鲜明，眼神锐利地扫视着行人，尤其是外邦面孔。
林小山一行人扮作一支远道而来的粟特商队，货物里藏着兵器，脸上涂着些风尘和伪装的颜料，混在入城的人流中。
牛全努力让自己的肚子看起来更像个成功的商人，陈冰则用头巾遮住了大半脸庞。
阿罗娜早已通过秘密渠道，安排好了落脚点——一家位于旧城区、由她旧识经营的、看似普通实则四通八达的香料货栈。
“记住，”
在货栈昏暗的地下室里，苏利耶王子换上了一身不起眼的深色棉袍，但眼神已与山林中逃亡时截然不同，充满了锐利与计算，“在这里，我是‘苏伦’，一个从南边来的、有些门路的宝石商人。
金矿的消息，已经让几位关键人物心动了。
但我的叔叔，‘摄政王’维克拉姆，他的耳目遍布全城，尤其是与天师道那些异邦术士勾结后，手段更加诡秘难防。”
他顿了顿，手指在粗糙的木桌上划出简单的势力图：“支持我的，有城防副统领吉特，他是我父亲的旧部，掌有三分之一城防军；还有掌管国库和内务的婆罗门长老普列姆，他忠于正统，厌恶维克拉姆与异教勾结；另外，几个南方边境的领主正在观望，金矿是他们最想要的定心丸。”
“而维克拉姆那边，”
苏利耶声音压低，“除了他自己的死士和收买的部分官员，最大的倚仗就是天师道的张宝、吴猛，以及他们不知用什么手段笼络的、原本隐居在城邦西侧圣山里的大巫师‘摩睺罗伽’。
此人擅长操纵毒虫、施展诅咒和黑暗幻术，在民间颇有凶名，连许多低级祭司都惧怕他。”
“听起来像是反派联盟团建，”
林小山插嘴，拨弄着手里一个伪装成商队算盘的简易信号发射器，“那我们这‘宝石商团’的第一单生意，是先去拜拜码头，还是直接给你那些支持者送‘样品’？”
程真检查着藏在香料袋里的链子斧机括，头也不抬：“直接送样品太扎眼。
那个什么副统领和长老，能暗中见一面吗？”
苏利耶点头：“已经安排了。
吉特统领今夜会在城南的‘湿婆泪’酒馆‘偶遇’我。
普列姆长老则要更小心，三日后，在焚香节游行时，于城西公共浴场的蒸汽室碰头。
那里人员混杂，水汽弥漫，不易被监视。”
霍去病沉默地听着，手指在钨龙戟杆上无意识地摩挲，忽然开口：“张宝吴猛，还有那个巫师，他们最可能在哪里？”
苏利耶神色凝重：“据眼线报，他们常在城东的旧太阳神庙遗址活动。
那里早已荒废，传闻闹鬼，平民不敢靠近，正是他们进行邪法仪式的绝佳场所。
维克拉姆也曾多次深夜秘密前往。”
苏文玉与霍去病交换了一个眼神。
天师道与黑暗巫师结合，其威胁远超单纯的武力。
“湿婆泪”
酒馆烟雾缭绕，充斥着劣质酒水、汗水和某种廉价香料的味道。
吟游诗人沙哑地唱着古老的战歌，赌徒的吆喝声此起彼伏。
林小山和程真扮作一对拌嘴的商队护卫，坐在离苏利耶不远不近的位置。
吉特统领独自坐在角落，面前摆着一杯几乎没动的麦酒，指节粗大的手按在桌面上，目光看似涣散，实则锐利地扫过每个进门的人。
苏利耶端着酒杯，状似无意地坐到吉特对面相邻的桌子，背对着他。
两人之间隔着一道低矮的木栅。
“南边的星光，总是照不清北方的路。”
苏利耶低声，用了一句摩揭陀军中的旧切口。
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