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福州知州衙门后厨,深夜厨房里只点了一盏油灯,灯芯剪得很短,光线勉强照亮灶台一圈。
空气里有股复杂的味道:白天剩菜的微馊、柴火的烟味、还有窗台上那盆薄荷被夜露打湿后的清冽气。
包拯没穿官服,一身青布常衣,坐在小凳上。
他在等。
等一个不该在此时、此地出现的人。
子时刚过,后门传来极轻的叩击——三长两短,两短三长。
不是衙役的暗号。
包拯起身开门。
门外站着个妇人,四十上下,荆钗布裙,手里提着个竹篮,盖着蓝花布。
是福州通判刘明德的夫人,林晚照。
白日里,她总是低眉顺眼跟在丈夫身后半步,像个最标准的官家眷属。
但此刻,她的眼神在昏暗光线下亮得惊人。
“包大人。”
她福了福身,声音很轻,“妾身白日做了些茯苓糕,想着大人初到福州,或许不惯此地湿热,特送来些祛湿的。”
话说得滴水不漏,像任何一位懂礼数的下属家眷。
包拯侧身让她进来,关上门。
厨房恢复寂静。
林晚照将竹篮放在灶台上,却没掀开蓝花布。
她转过身,背对着包拯,开始……洗菜。
是真的洗。
水缸旁放着半筐空心菜,她一根根择,一根根洗,手指在冰凉的水里反复搓揉,动作熟练得像做了千百遍。
包拯没催,重新坐下,看着她洗菜。
水声哗哗,在寂静的夜里格外清晰。
洗到第七根时,林晚照终于开口,声音压得很低,语速却很快:“陈三眼的盐,走三条路:官道三成,海路五成,还有两成……走地下。”
包拯瞳孔微缩。
他没问“你怎么知道”
,而是说:“地下?”
“从盐场到码头,有条前代留下的排水暗渠,拓宽了。”
林晚照继续洗菜,声音平稳,“每月初七、二十一子时运货。
守渠的是个独眼老头,姓黄,好酒。
灌醉他,能进去。”
她说完这段,停顿,又补了一句无关的:“这空心菜,得用盐水泡,不然有土腥味。”
包拯沉默片刻,问:“刘通判知道吗?”
林晚照洗菜的手停了停。
水珠从菜叶滴落,在青石地上溅开一小片深色痕迹。
“他知道。”
她声音冷了几分,“但他不敢管。
三年前他想查盐账,第二天……我们儿子在书院‘失足’落水,捞上来时手里攥着一块陈氏盐场的盐引。”
她转过身,手在围裙上擦了擦,但指尖还在微微颤抖——不是怕,是压着的愤怒:“从那以后,他就‘病’了。
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