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林晚照的手停在了竹篮边沿。
蓝花布的边缘被她捏出了一道深深的褶皱,指节泛白。
“包大人,”
她声音里的急切如同冰层下的暗流,终于破冰而出,“在您动刘算盘之前……能否先设法,将我夫君送出福州?”
包拯抬起眼,没有立即回答。
油灯的光在他深沉的脸上投下坚硬的轮廓。
林晚照上前半步,语速加快,试图用逻辑包裹那份私心:“刘明德虽懦弱,但他毕竟是朝廷五品通判,知道太多陈三眼在衙门内的勾当。
一旦您开始查账,陈三眼必定清洗内部,我夫君首当其冲!
他活着,本身就是一份活证,将来在汴京三司会审时,他的证词至关重要!
救他,不是为了私情,是为了……”
“为了案子。”
包拯接过了她的话,声音平稳,却重若千钧,“晚照姑娘,若此刻调集人手、设计路线,将刘通判秘密送走,需要多久?动用多少人?如何保证不走漏风声?”
林晚照一怔,随即道:“给我两天,不,一天!
我有可靠门路,只需心腹……”
“一天。”
包拯打断她,目光如炬,“这一天里,陈三眼的耳目会不会察觉刘通判的异动?刘算盘那边得知风声,会不会立刻销毁账目,甚至潜逃出海?汴京那边得到预警,会不会提前斩断所有线索?”
他站起身,高大的身影在狭小厨房里显得更具压迫感,但语气并无责难,只有一种冰冷的、不容动摇的清晰:“救一人,而惊全盘。
此非办案,是赌局。
且赌注是所有沉冤待雪之人的公道,是福州乃至东南沿海盐政的乾坤。”
林晚照的脸色在灯光下白了白,嘴唇紧抿,那道眉梢的旧疤似乎也更清晰了些。
她不是不懂这个道理,只是……那是她的丈夫,是念安的父亲,是十五年来虽懦弱却未曾真正伤害过她的男人。
“包大人,”
她声音微颤,带着最后的挣扎,“您当年救我,是为何?不是见不得无辜者受害吗?我夫君他……他或许软弱,但罪不至死啊!
他只是……怕了!”
“正因他无辜,更不应因私废公。”
包拯的眼神掠过她眉梢的疤,语气沉缓下来,却依旧坚定,“晚照,我若此刻应你,便是将个人安危置于律法公义之上。
今日可为刘通判破例,明日是否可为张通判、李通判破例?一旦开了这道口子,我们与那些因私利而枉法的蛀虫,在‘动机’上,还有何本质区别?”
他走到灶台边,看着那几卷账册,手指拂过“绣春社”
三个字:“你隐忍五年,织就这张网,收集这些铁证,为的是什么?是为救一人,还是为涤清这一片污浊的天?若为前者,你现在就可带着刘通判远走高飞,凭你的本事,隐姓埋名并非难事。
但你来了这里,带来了这些。”
他抬眼看她,目光灼灼,“你心中所求,早已大于一人一家之生死。”
林晚照如遭重击,踉跄后退半步,背靠在了冰凉的水缸上。
缸中水面因震动漾开涟漪,映出她破碎而苍白的倒影。
是啊,她所求的,何尝只是丈夫的命?她要陈三眼死,要这吸血的盐枭体系崩塌,要儿子念安攥着盐引沉没的河水不再吞噬其他孩童,要丈夫被吓破的胆魄能在青天之下重新挺直……她要的太多,太沉重,沉重到必须用更冰冷、更残酷的天平去衡量。
泪水毫无预兆地涌上眼眶,但被她死死逼住,只在眼角留下一点潮湿的痕迹。
她仰起头,吸了一口混杂着烟火与薄荷味的空气。
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