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在藏书室耗费三小时，翻遍所有档案却一无所获后，艾略特转身走出书房。
他打算顺着楼层逐一巡查，从庄园里留存的旧陈设、古典画作这些实物中寻找线索。
脚步逐级抬升，最终来到阴冷的三楼长廊。
午后浓雾久久不散，浓稠雾气缠绕着整段回廊，刺骨寒气顺着砖石与木缝不断渗透。
当初接手这座布莱克伍德老宅时，旁人全都劝他远离这片疑点重重的地方，他却遣散所有佣人，独自在此居住，只为不受干扰地追查家族尘封的旧事。
此前翻阅书信时，他也曾捕捉到零星字句，得知百年前那段空白三年间，曾发生过一桩被全力掩盖的大事，与之相关的物件、文字记录，几乎被尽数销毁。
古堡三楼回廊常年浸在化不开的阴冷里。
厚重的哥特式窗玻璃蒙着厚厚的尘垢，灰蒙雾霭压暗天光，细碎日光穿过彩绘纹路，落在开裂起翘的橡木地板上，映出一片片黯淡光斑。
空气里交织着朽木的霉味、风干颜料的涩气，还萦绕着一缕若有似无的寒铁冷意。
整座老建筑静得可怕，唯有风声穿梭在梁柱之间，发出细碎轻响。
艾略特斜倚在长廊侧壁，指尖漫不经心地转动着一根磨旧的火柴，随性的穿搭将他身上桀骜的气质衬得格外鲜明。
宽松黑衬衫的袖口随意挽至小臂，露出线条利落的腕骨，一道陈年浅疤静静横亘其上；领口松开两颗纽扣，褪去正装的拘束，姿态看似松弛，周身却暗藏着十足戒备。
穿堂风拂乱他额前的碎发，却挡不住眼底锐利的锋芒。
他看着慵懒散漫，浑身肌肉却始终紧绷，如同蛰伏的孤狼，半分松懈也无。
外界流传着数不清的诡异传闻，都说深夜廊间会有虚影晃动，耳畔萦绕莫名低语，人人对此心生忌惮。
可艾略特全然不以为意。
他从不相信鬼神之说，只信服亲眼所见的痕迹。
在他看来，那些令人恐慌的异象，不过是人为掩盖秘密留下的蛛丝马迹。
自从发现档案出现大片空白，他便夜夜被同一场怪梦纠缠：无边浓雾笼罩的虚无空间里，立着一道清瘦孤单的人影，面貌模糊不清，只是静静伫立在雾中，不远不近地望着他。
每当他想要靠近看清对方模样，梦境便会骤然崩塌，人也随之惊醒。
起初他只当是连日熬夜整理旧物、精神紧绷生出的幻觉，可反复数次之后，心底的疑惑愈发浓重。
方才巡楼途中，一道凝实的视线始终黏在他的后背。
这目光不同于寻常画像空洞的注视，裹挟着真切的孤寂，还会随着他的脚步缓缓移动。
艾略特脚步一顿，转头循着视线望去，目光精准落在长廊最角落那幅不起眼的画作上。
这幅画没有华贵的鎏金画框，仅配着老旧的黑胡桃木边框，边角磕碰磨损严重，厚厚的积灰几乎遮盖了画布原本的底色。
画中是一名侧身而立的少年，身着朴素的旧式衬衫，身形单薄却挺拔，周身气质清冷孤峭，和周围一众雍容华贵的贵族画像格格不入。
一路追随他的视线，源头正是此处。
梦境里雾中人的轮廓，与画中少年的身形瞬间重叠，艾略特心头猛地一震。
难道那个反复出现在梦里的少年，就是被彻底抹除记载、消失在空白三年里的关键人物？
他眼底的散漫渐渐褪去，浓烈的探究之意翻涌而上。
旁人唯恐避之不及的诡异疑点，偏偏最能勾起他刨根问底的心思。
长廊四下无人，整座庄园只剩他一人，听不到半点旁人的声响。
他迈步走向画像，步伐沉稳从容，没有丝毫怯意，抬手轻轻拂去画布表层厚厚的积灰。
细碎尘土簌簌落下，少年的身形轮廓变得清晰，可面部区域明显被人刻意涂抹损毁，颜料斑驳混杂，无论如何擦拭，眉眼五官始终模糊难辨。
很显然，有人故意抹去了画中人的样貌，妄图彻底抹去他存在过的痕迹。
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