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暮秋夜色沉郁浓重,荒原冷风穿过古堡石缝,裹挟着枯蔷薇的清寒,灌入二楼长廊。
廊顶铜灯火苗被穿堂风扯得摇曳不定,光影在大理石地面明明灭灭,整座廊道浸在阴冷压抑的氛围里。
半小时前,艾略特在西角那间常年紧锁的废弃画室窗缝中,找到了一枚黑羽。
此刻他斜倚在雕花橡木栏杆上,一手插在裤兜,指尖缓缓摩挲羽杆。
刺骨凉意顺着指尖蔓延而上,他却毫不在意,静静等候老管家莫顿前来。
入住古堡以来,怪异之事从未断绝。
白日里人来人往,一切如常;可每当入夜,阁楼便会传来拖拽重物的闷响,空荡长廊不时响起踱步声,门缝里还会飘来细碎低语。
深夜古堡只剩他与莫顿二人,对方必然会主动找来。
长廊尽头,脚步声缓缓靠近。
莫顿手捧铜灯,佝偻的身躯绷得笔直,一身黑色制服打理得规整妥帖,数十年管家的规矩早已刻入言行。
今夜他步履放得极轻,似是生怕惊扰暗处之物,越往前走,脸上的局促与惶恐便越发明显,皱纹紧紧拧起,眼底藏不住不安。
行至三步开外,莫顿躬身行礼,语气依旧周全:“艾略特先生,夜里天寒,还请早些回房歇息,热牛奶已经温在卧房壁炉旁了。”
这套客套说辞糊弄不了旁人,却瞒不过艾略特。
他抬眼望向对方躲闪的目光,唇角勾起一抹随性的笑,语气带着几分调侃:“歇息?我也想睡个安稳觉,只是这古堡夜里太过热闹,整夜都无法合眼。”
话音落下,莫顿瞳孔骤然收缩,双手不自觉攥紧,呼吸也乱了节奏。
他勉强挤出笑意:“想来是先生水土不服,心生杂念才有幻听,古堡一向清静。”
“幻听?”
艾略特直起身往前半步,居高望着佝偻的老人,话语句句有据,“凌晨三点阁楼拖拽重物,震得楼板发颤,这也是幻听?昨夜黑影立在门前,阴冷寒气渗入门缝,亦是我凭空臆想?”
他抬手晃了晃手中黑羽,暗光映入莫顿眼中:“还有这个,我从封死的画室窗缝里取出来的,难道也是幻觉所化?”
接连的质问让莫顿无从辩驳。
他看得出来,眼前这位看似散漫的年轻人,早已把所有异状一一记下,心思缜密,滴水不漏。
细密的冷汗爬上莫顿额头,他守了古堡三十年,见惯诡异事端,可面对艾略特的追问,心中慌乱难掩。
只是古堡秘辛他誓死守护,半分也不敢吐露。
莫顿转头望向窗外沉沉夜色,强作镇定:“百年老宅,木架开裂、管道响动都是常事。
至于羽毛,大抵是野鸟误入掉落。”
艾略特闻言轻笑,指尖转动着黑羽:“莫顿叔,说辞也该斟酌一番。
我常年接触各类翎羽,分得清此物死气沉沉、质地干硬,绝非寻常飞鸟所有。
暮秋时节飞鸟早已归巢,又怎会钻进紧锁的画室,卡在窗缝之中?”
谎言被逐一戳破,莫顿面色一阵青一阵白。
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