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孟玖心头一紧，身子不由自主地往前倾了倾。
刘三爷呷了口茶，茶水有些烫，他咂了咂嘴，这才不紧不慢地说道：“我那在县衙刑房里当差的不成器侄儿，昨日与我吃酒，醉醺醺地透了个信儿。
说是那领头抄云家的锦衣卫百户，姓赵名刚的，至今还没离了江都。
听说啊，这位赵大人他不单单是查云家通倭的案子，还在悄悄地查云家往年的账目。
谁要是与云家有过不清不楚的银钱往来，怕是都要被这位大人请过去，好生问上一问了。”
孟玖的心直往下沉。
他今日设宴，本是想探探各家的口风，最好能将手里的盐引分销出去，回笼些银子。
可瞧这光景，一个个都是光打雷不下雨的主儿，嘴上说得热闹，真要掏银子的时候，就从这推东主西，寻各种由头，精得跟猴儿似的。
“刘三爷此言差矣。”
孟玖的脸笑得有些僵了：“我等的盐引，都是从九边的丘八手里正经换来的，勘合文书一应俱全，与云家那起子通倭的罪名，可是八竿子也打不着。
各位休再胡枝扯叶地支吾，若是有意，价钱上，孟某可以再松一松手。”
“铛！”
刘三爷把手里的茶杯重重地往桌上一顿，茶水溅出了几滴：“这赵大人头一回到咱江都地面上办案，我那侄儿说了，送上门的银子，他不收；递上来的帖子，他不见。
你说，他待要怎地？”
一时间，席上再无人说话。
只有窗外运河上，偶尔传来一两声船工悠长的号子，那号子声被风送进雅间，更显得里头死一般的寂静。
孟玖看着众人脸上那掩不住的惧色，心里头一阵阵地发凉。
他知道，今日这顿酒，是白请了。
就在这时，一直坐在角落里，从头到尾没说过一句话的一个中年人，突然轻轻地咳嗽了一声。
众人闻声望去。
那人穿着一身半新不旧的杭绸直裰，相貌也平平无奇，瞧着就像个再寻常不过的外地行商，只是皮肤颇为粗粝。
他从头到尾，只是低头喝茶，仿佛席上这些关系到江都盐业生死的争论，与他全无半点干系。
见众人都看着自己，那人这才放下茶杯，不慌不忙地站起身，冲着众人拱了拱手，操着一口有些生硬的徽州口音，慢悠悠地说道：“各位老板，在下姓汪，初来宝地，做的也是些南货北运的小本生意。
方才听各位一席话，真是胜读十年书。
只是在下心中有一事不明，还请各位不吝赐教。”
“汪老板客气了，有话但讲无妨。”
孟玖连忙起身还礼，心里却在飞快地盘算，这又是从哪里冒出来的一路神仙。
那汪老板脸上露出一丝温和的笑意，说道：“云家倒了，这盐引便无人接手；运河上的路，也教那湖寇给堵了。
既然如此，为何各位老板不干脆联起手来，合资一处，先将孟老板手里的盐引吃下，再凑出一笔银子，去托人与那湖寇买条水道？如此一来，本钱大家均摊，风险也由众人共担，岂不比眼下各家单打独斗，干瞪着眼强得多？”
他这话一说，在座的众人先是一愣，随即脸上都露出些似笑非笑的古怪神情。
是啊，这法子听着是好。
可这开中之法，自打太祖高皇帝那会儿定下来，商人纳粮到边镇，换取盐引，再到指定的盐场支盐贩卖。
后来到了弘治爷，改了折色之法，商人们可以直接拿银子买引，省了不少功夫。
可这引子拿到手，要去盐场支盐，却又是一道比天还高的坎儿，谓之“守支”
。
钱掌柜冷笑一声，接过了话头：“汪老板是外乡人，有所不知。
那两淮盐运司的衙门口，是朝南开，可里头的盐运使、运同、门子、攒典，上上下下，哪个不是伸着脖子等着食吃的活阎王？咱们不是云家，没有那通天的交情。
便是拿了引子，也只好老子传儿子，儿子传孙子，一粒官盐也见不到！”
众人心里都清楚，这还只是其一。
真要各家联手，这银子谁出多谁出少？
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