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叶晴眼底刚漾开暖意，伸手欲接，却被周氏倏地打落手背，“短了你的吃食不成？外人随手递来的东西也敢接？没个大家规矩，平白惹人笑话。”
叶晴手背顿时红了，眼圈也跟着红，低头不敢作声。
刘氏上前将叶暮轻轻揽回身侧，温声道，“二嫂言重了，不过是孩子间的一点心意，四娘惦记着姐姐，特意多备了些。”
“原来祠堂里偷吃食的主意，竟是打这儿起的头。
果然什么样的根苗结什么果，养出的孩儿都是一个脾性。”
祠堂祭祀动辄数个时辰，各家为年幼孩儿在袖中备些点心垫腹，以免体力不支，也是族里长辈们默许的体谅，这周氏岂会不知？不过是寻由头发作，刻意刁难罢了。
刘氏素来温和，一时语塞，不知如何反驳，叶暮倒忘了前世儿时还有这一出，或许是刁难次数太多，这已算小事一桩，周氏瞧母亲不顺眼，一点错处就要小题大做，当众给她们没脸。
“二伯母说的是，四娘的确是不该想着在祠堂进食，”
叶暮仰起脸，稚音清脆，“只是二伯母方才说的外人，是在说四娘吗？可《千字文》里说‘孔怀兄弟，同气连枝’，祖母说一家人就像一棵树上的枝丫，同根同气，我和三姐姐都姓叶，都是一个老祖宗，怎么会是外人呢？四娘不明白。”
周氏没料到平日只顾着吃的三房小丫头片子，今日嘴皮子这般利索，竟搬出古文和老太太的话来，她脸色微沉，眉梢一挑，刚欲开口斥责其“巧言令色”
，在旁的王氏却发了话。
“好了，”
王氏转过头来，“孩子们姊妹友爱，互相惦记是好事，些许小节，不必过于拘泥，祭祖在即，都准备妥当就走吧。”
她身为侯夫人，一言既出，周氏纵有不满，也只得闭了嘴，狠狠剜了刘氏一眼，扯着叶晴往前头走。
家庙位于侯府东北角，府邸深广，回廊曲折，叶暮被紫荆抱起，窝在她怀里吃饼，思绪还绕着方才的事。
母亲刘氏出身清流诗礼之家，与二伯母周氏的商贾背景本是云泥之别，挨不着边。
奈何外祖父当年任漕运稽查御史，铁面无私，曾彻查过关卡贪弊，恰恰重挫过周氏娘家，这梁子便算结下了。
如今外祖父早已告老还乡，而二伯父叶二爷在光禄寺谋得个五品署正的职缺，周氏便处处想压三房一头，寻衅立威。
叶暮狠咬了一口饼，前世她直至及笄，方才勘破府中局势，却为时已晚，那时周氏已掌理半府中馈，三房被排挤得边缘殆尽，一点都说不上话，她断不能坐视，必得早早筹谋，让母亲在这府邸之中分掌庶务，站稳脚跟。
“咳！
咳咳……”
许是咬得太大口，又兼思虑出神，那饼子霎时噎在叶暮喉中，呛得她小脸涨红，泪花直流。
“慢点慢点。”
紫荆刚在祠堂门口的石阶前将她放下，见状吓得连忙俯身，一手将她揽住，一手心疼地轻拍叶暮的背心，“我的小祖宗，又没人同你抢，吃得这般狼虎作甚？快顺顺气。”
是了，任她心中有万般计较，眼下终究只是个六龄稚童，连一口饼都吃不利索，这般弱小，该如何为娘亲在府中争得一席之地？
“小四娘！”
一声清越呼唤，叶暮闻音，忙自紫荆的身侧，泪眼婆娑中探首望去。
只见一个身着竹青色锦袍的少年正含笑从月洞门内走过来。
他的身量已初显挺拔，眉宇间是未染尘嚣的疏朗，料峭寒风也挡不住他的少年浓烈，扬眉振衣，眉峰乍展便破开晨雾。
十五六岁的儿郎啊，浑身上下都是意气风发的生气。
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