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她要去挑水，走一小时路程过桥到邻村的水池汲水，他们这村子地咸，井水无法饮用，平日只拿来洗衣清刷。
明心的肩头往往清晨五点就担起扁担挑水，水挑回来后倒入蓄水池，吃过明月熬的早饭，若太阳不毒，再挑一趟，挑过了这趟就得上盐田工作。
她两边肩头都结着大片厚茧。
偶尔明月替代明心挑水，最初是肩头两片瘀紫，水泡四起，多挑几次，也不觉苦了，反觉体力大增。
明心灵巧体贴，身为长姐，凡有操劳必先分担，挑水的工作她多抢先做了，加上其他大小事的操劳及饮食的简陋不足，这年夏天她犯胃痛，挑水半路上常因胃气涨到喉口，不得不放下水桶，捧胸干呕。
这天她又抢着出门挑第二担水，明月按吩咐将屯在灶间的部分木柴拿到院子晒太阳。
两个妹妹洗衣裳去了，父亲用过早饭先去巡盐田，三岁幼弟一个人在大厅前玩耍。
她一块块排好木柴，待要切野菜饲鸡，身后传来咳嗽声，回头一看，是母亲坐在灶间门边晒暖阳。
「明心呢？」阿舍问。
「去担水。
」明月很惊讶母亲将平日疏于照顾的头发整齐地盘了一个髻，露出微凸的额头，面上轻扑一层脂粉，口红一点，日常的病态真脱胎换骨了，她那颜容真像大厅堂上的观音，难怪村人都说母亲刚嫁来，美得连神明都要嫉妒，因此才派病体与她。
「一个女孩子要做这种吃力的工作，都是我没生儿子又拖病害了伊。
」明月惯于她的抱怨，她的好奇完全在于母亲的装扮。
「你阿爸呢？」
「去巡盐田。
」
「什么？这人这么没记性，大条事情还不如我。
」
「什么事？」明月顺势问。
母亲落在她身上的眼神如只寻找标地的秃鹰，锐利而充满审视的意味。
她上上下下打量她，说：「你姐妹也不小了，人家十七八岁都抱婴仔了，若不是我这病身，老早把你们嫁了。
」她叹了一口气：「哪有女孩子可以一世人在父母身边。
」
明月眼里流露惊惶，不能明白母亲的意思，嫁人的事她想都没想过，村中年轻男女在盐田一起工作，虽则辛苦，但苦中有甜，他们空下来时一起编曲唱歌，大方会吹树叶，他嘴里吹出的每一首曲子都是自编，大家和上词，在黄昏月色下唱着。
盐田已是她生活的一部分，她没想有天要因出嫁离开。
看着村中姑娘一个个出嫁，她知道那会是什么命运，只有一去不回，永远离开了盐田和家乡的河水，她怎么能够，怎么能够离开一个没有大方的土地。
她因想起大方，触动私情，双颊飞红，母亲如鹰的锐眼一搜即着，半带奚落说她：「你是想要早早离开这个厝去找个少奶奶做，较免操劳？还早，你大姐没嫁出去，轮不到你先飞。
」
「我不想嫁。
」
「不嫁人，我养不起姑婆。
」
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