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这种尊师重道、崇文兴教的盛况，三代以下鲜有其比。
兴办学校，推广教育
刘庄在位期间，大力兴办教育。
他恢复了太学制度，扩大太学规模，吸引四方学士云集京师，形成了“诸生横巷”
的文化盛况。
他还下令各郡国设立学校，推广儒家教育。
羽林军士也要通习《孝经》，南匈奴也派出质子入汉学习儒学。
这种重视教育的做法，使东汉社会形成了浓厚的读书风气。
引进佛教，建立白马寺
刘庄时期最著名的文化事件，莫过于佛教的正式传入。
永平十年（公元67年），刘庄夜梦金人，身长丈六，项有日光，飞绕殿庭。
次日问于群臣，太史傅毅回答说：“臣闻西方有神，其名曰佛，陛下所梦，得无是乎？”
刘庄于是派遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等出使天竺（印度）求取佛法。
蔡愔等在大月氏遇到天竺高僧摄摩腾、竺法兰，得佛像经卷，用白马驮回洛阳。
刘庄在洛阳城西雍门外建立了中国第一座官办佛寺——白马寺，以纪念白马驮经之功。
白马寺的建立，标志着佛教正式传入中国，成为中华文明的重要组成部分。
燃灯表佛，元宵节起源
刘庄还举行了“燃灯表佛”
活动，命人在正月十五夜于宫廷中燃灯礼佛。
这一活动逐渐流传到民间，成为元宵节燃灯习俗的起源。
同时，刘庄还在洛阳修建了中国第一座佛塔——齐云塔，高达五百尺（约一百二十米），为当时亚洲最高建筑。
（五）外交方面：恢复汉匈友好
永平年间，刘允北匈奴互市之请，恢复了汉匈之间的贸易往来。
虽然北匈奴仍时有寇掠，但汉匈关系总体趋于缓和。
南匈奴和西域各国纷纷遣子入侍，四夷宾服，时人颂曰：“赫赫盛汉，万国震惧”
。
三、过失与争议：严苛之君的阴影
汉明帝虽然在历史上享有较高声誉，但他的统治也并非完美无缺。
他性格严苛，为政刚猛，在整顿吏治、打击豪强的过程中，也留下了一些争议。
（一）楚狱之滥：严刑峻法的代价
刘庄在位期间最大的过失，莫过于永平十三年（公元70年）的楚王刘英案。
刘英是刘庄的同父异母弟弟，因迷信图谶、私制皇帝玺印而被定为谋反。
刘英自杀后，刘庄严查此案，凡是楚王名册上有名字的人都要逮到京师问罪。
办案官员们对涉嫌谋反者严刑拷打，不久便有一大部分人死在狱中。
颜忠、王平两个罪犯为开脱自己，拼命攀扯朝中公卿大臣，刘庄有供就信，供出谁就抓谁，一时间被捕入狱者达数千人。
其中最有名的是耿建、臧信、邓鲤、刘建四位侯爵，他们忠诚老实，根本不认识颜忠、王平，却被诬陷参与谋反。
侍御史寒朗冒着被杀头的危险，向刘庄奏报说：“耿建等人没有罪过，只不过是颜忠、王平诬陷而已，微臣怀疑有好多无辜者也是这样含冤而死去。”
刘庄起初大怒，要将寒朗斩首。
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