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寒朗高呼道：“陛下，请听微臣说完几句话，虽死无憾！”
他慷慨陈词：“微臣不敢欺上，不过是向陛下奏明实情，希望陛下醒悟罢了。
如果说真话的人一定要处死，微臣愿说真话而死，不愿说假话而偷生！
陛下，如果还不改过，冤狱案就会越来越多，国法就会被您废弃，高祖创建的大汉江山就会断送在您手里！”
寒朗这一番披肝沥胆的直言，使刘庄的怒气减了一半。
过了几天，刘庄亲自到洛阳监狱重新审查案件，认识到此案确实扩大化了，于是释放了一千多蒙冤的无辜者，全国各地因此案被捕的又有几千人获释。
一个特大的冤狱，因寒朗一个人舍命直言得到平反。
但这一事件仍成为刘庄统治的一大污点。
（二）严刑苛法：刑律过重的批评
刘庄为政苛察，总揽权柄，对官员的要求极为严格。
他“善刑理，法令分明”
，但同时也“以耳目隐发为明”
，常常“自起撞郎，斥辱公卿”
。
据史书记载，当时刑律中关于死罪的条文多达五千多条，占全部刑律的五分之一。
官员们为了升迁，往往抓住一切机会设置罪名，滥用酷刑，使得朝廷内外充斥着恐怖的气氛。
尚书钟离意曾上书劝谏，希望刘庄能够“宽刑缓罚”
，但被贬至外地。
这种严苛的治理方式，虽然在一定程度上刷新了吏治，但也在地方留下诸多隐患。
（三）大兴土木：德阳殿的奢靡
刘庄虽然提倡节俭，但他在位期间也大兴土木，修建了德阳殿等豪华宫殿。
德阳殿作为刘庄最豪华的建筑之一，建筑奢华，装修精美，能容纳万人。
这一工程耗费了巨额的人力物力，给百姓带来了沉重负担，与他节俭的形象形成鲜明对比。
（四）诛杀功臣：窦林案的阴影
刘庄对功臣和外戚的严苛态度，虽然在巩固皇权方面取得了成效，但也有人批评他刻薄寡恩。
护羌校尉窦林被处死、窦融被罢官，虽然事出有因，但也让一些功臣感到心寒。
马援死后被诬陷私运财宝，刘庄盛怒之下将其草草下葬，直到马援的小女儿成为皇后才被平反。
这一事件也成为刘庄对待功臣的一大污点。
四、人口与民生
汉明帝时期，社会经济得到全面恢复和发展，人口显著增长。
据史书记载，光武帝末年（公元57年），全国载于户籍的人口为两千一百余万。
到明帝永平十八年（公元75年），在不到二十年的时间里，人口激增至三千四百余万，净增一千三百余万。
人口的快速增长，是社会安定、经济繁荣的重要标志。
百姓的生活水平也有了明显提高。
轻徭薄赋政策使农民负担大大减轻；王景治河使黄河中下游百姓免受水患之苦；招抚流民、假民公田使大量无地农民获得土地；兴修水利、推广农业技术使粮食产量逐年提高。
史书记载当时“民安其业，户口滋殖”
，“牛马放牧，邑门不闭”
，百姓生活相对富足安定。
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