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从破晓出发到现在,一直没见李忠的身影!
“他该不会是……逃走了吧?”
另一名亲卫压低声音,眼神里满是猜忌,“这一路走得这么苦,又是小路又是改道,天天累得像条狗,说不定他熬不住,偷偷跑了!”
“我看像!”
有人立刻附和,“昨天还抱怨王爷狠厉,今天就不见了,不是逃走还能是什么?”
“连统领都跑了,咱们还跟着遭这份罪干嘛?要不……咱们也跑了吧?反正这么多人,少几个王爷也未必能发现!”
流言像野草一样疯长,亲卫们窃窃私语,神色各异,连带着士气都低落了不少。
“住口!”
一声沉喝打断了众人的议论,齐王从马背上翻身而下,目光扫过众人,脸色冷峻。
亲卫们见状,连忙噤声,纷纷低下头不敢直视他。
“李忠不是逃走了。”
齐王语气平静,却带着不容置疑的威严,“昨日他因调度不力,耽误了片刻行程,被我严厉斥责了一顿,他不服管教,还敢顶撞我,我气不过,便让他滚回洛京待罪去了!”
众人闻言,脸上满是惊讶,小声的嘀咕声渐渐停了。
齐王看了看众人,知道他们心中仍有疑惑,便继续说道:“你们是不是觉得,他是因为吃不了苦才走的?我告诉你们,绝非如此!
他是军中统领,吃的苦比你们多得多,岂会因这点艰难就逃走?”
他顿了顿,语气缓和了些许:“只是军中规矩不能破,他犯了错,就该受罚。
如今正是驰援燕蓟的紧要关头,任何一点疏忽都可能酿成大错,我若不严惩,日后谁还会把军令放在眼里?”
“至于你们,”
齐王目光扫过那些刚才议论着要逃走的亲卫,“若是谁觉得苦,觉得撑不下去,现在就可以站出来,我绝不阻拦。
但我要告诉你们,燕蓟的百姓还在等着我们,城头的将士还在浴血奋战,我们肩上扛的是家国大义,是万千百姓的性命!”
“愿意留下的,就跟着我好好赶路,等击退了达勒可汗,我必向陛下为你们请功;若是想走的,我也不怪你们,只是日后想起今日的退缩,莫要后悔!”
亲卫们听着齐王的话,脸上的猜忌渐渐褪去,取而代之的是愧疚与坚定。
刚才说要逃走的亲卫更是满脸通红,连忙躬身道:“王爷,末将知错了!
绝不再有此等念头,定跟着王爷好好赶路,驰援燕蓟!”
“好。”
齐王点了点头,“既然如此,便收拾一下,继续启程!
记住,我们是大周的将士,无论前路多么艰难,都要守住心中的信念,不可轻言放弃!”
齐王也是第一次出京。
自出生至今,他从未离开过洛京那方金碧辉煌的宫城,自幼享的是荣华富贵,吃的是金汤玉食,穿的是绫罗绸缎,何时有过这般餐风饮雪、踏冰卧霜的日子?
往日在王府,便是出行也是车马仪仗,沿途郡县迎送,茶水点心片刻不离;如今却要在崎岖小路上深一脚浅一脚地跋涉,啃着干硬的麦饼,喝着融雪煮的凉水,夜里就缩在简陋的营帐里,听着风雪呼啸入眠。
可他偏不似其他皇子那般娇弱,忍饥耐饿的本事竟比常年行军的亲卫还要强——麦饼再硬,他也能就着雪水咽下去;脚磨出了水泡,他也只是淡淡吩咐挑破,第二天依旧翻身上马,神色如常。
大军一路向北,硬生生在山林小路上磕磕绊绊走了七日。
这七日里,日日与风雪为伴,夜夜宿在荒林,亲卫们磨破了两双靴子,连坐骑都累倒了三匹。
直到第七日午后,才终于走出连绵的山地,眼前豁然开朗。
远处隐约可见一座残破的城郭,城墙上“易县”
二字被风雪侵蚀得斑驳,却依旧能辨出秦汉旧制的轮廓——这易县乃洛京往北第一座要隘,距洛京不过三百余里,却已走了整整七日。
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