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帐外的兵士们听闻此言,也纷纷涌了进来,齐声劝道:“大人!
您还是带上我们吧!
您乃朝廷使臣,千金之躯,若有半点损伤,朝廷定会问责我等,我们万死难辞其咎啊!”
宋方儒看着帐内一众将士,神色愈发坚定,抬手压下众人的声浪,沉声道:“此事断不可行!
我此番前去,是为了结盟通好,而非耀武扬威。
带的人多了,反倒显得我大周心怀叵测,徒增四部的猜忌。”
他抬手拍了拍腰间悬挂的旌节,眸色凛然:“我手持朝廷旌节,便是天子亲临,代表的是大周的威仪与诚意。
这四部若真有几分见识,便知晓天子使臣不可轻辱;若他们当真敢对我有所冒犯,那便是与大周为敌,届时天兵一至,他们便只有覆灭一途!
你们且放心,我此去,必能不辱使命!”
六日后,朔风卷着残雪,宋方儒一行三人,伴着猎猎招展的天子旌节,终于抵达青毡部的营地。
穹庐外,青毡部首领巴图早已率族中长老候着。
他目光沉沉地扫过宋方儒身后仅有的两名从人,又落在那杆明黄旌节上,面上虽有礼数,眼底却藏着几分掂量,待宋方儒近前,才沉声开口:“来者何人?持天子旌节,擅闯我青毡部牧地,所为何事?”
宋方儒抬手止住随行从人,独自上前,拱手而立,声线沉稳如磐:“大周翰林学士、天子钦命使臣宋方儒。
此番前来,为可汗,为青毡部万千部众,谋一条岁岁安稳、衣食无忧的生路。”
巴图闻言,仰头哈哈大笑,声震四野,带着草原部族特有的豪迈与倨傲:“宋大人好大的口气!
我青毡部世代游牧漠北,逐水草而居,凭的是骏马弯刀,靠的是牛羊满坡,何须旁人来谋生路?何况如今我部与达勒可汗有约在先,同进退,共荣辱,宋大人这番说辞,怕是找错了地方。”
宋方儒淡淡一笑,目光扫过营地边缘瘦骨嶙峋的牛羊,又看向那些身着单薄皮裘、面色蜡黄的部众,语气不疾不徐:“可汗此言差矣。
达勒可汗许给您的,不过是燕蓟劫掠来的残羹冷炙,是刀尖上舔血的营生;而我大周能给您的,是岁岁不绝的互市之利,是春耕的粮种农具,是寒冬的棉衣粮草,是子孙后代不用再扛着弯刀、冒着风雪去抢一口吃食的安稳。”
“安稳?”
巴图脸色一沉,上前一步,逼近宋方儒,语气带着几分威压,“宋大人莫不是忘了,我青毡部若背弃达勒可汗,他日他腾出手来,必会挥师来犯。
届时大周远水难救近火,我青毡部岂不是要落得个部族倾覆的下场?再者,大周的好处,岂是白拿的?怕是要我青毡部俯首称臣,岁岁纳贡,沦为附庸吧?”
这话一出,身旁的长老们顿时窃窃私语,看向宋方儒的目光也多了几分警惕。
宋方儒却丝毫不惧,反而迎上巴图的目光,朗声道:“可汗多虑了。
其一,达勒可汗如今已是强弩之末,燕蓟城外,我大周援军云集,齐王更是亲赴其营,晓以利害,不日便会退兵。
他自顾尚且不暇,何来余力报复青毡部?其二,我大周与可汗结的是盟,不是附庸。
互市公平交易,粮种农具平价相赠,只求可汗承诺,永不与大周为敌,永不依附乱臣贼子。
至于纳贡——”
他话锋一转,从袖中取出一份清单,扬声道:“可汗若有心,每年以良马百匹、皮毛千张来换便可。
这些东西,在草原寻常,在中原却是紧俏之物,大周会以双倍市价的盐茶、布匹相抵,可汗算算,这是亏了,还是赚了?”
巴图眸色微动,却依旧嘴硬:“空口无凭,谁知道宋大人今日许下的好处,来日会不会化作一纸空谈?我青毡部吃过中原人的亏,可不会再上当!”
“可汗且看!”
宋方儒高声道,随即拍了拍手。
远处的雪原上,忽然传来一阵马蹄声,只见冯将军事先安排的一队轻骑,押着数十辆马车缓缓而来。
车帘掀开,露出满车的粮食、棉衣与捆扎整齐的农具,还有几大箱白花花的盐巴。
“这些,是我大周的诚意。”
宋方儒指着马车,语气笃定,“今日可汗点头,这些物资即刻卸在营中。
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