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您瞧，奥黛特，有什么法子呢，这种话叫人多冒火。
我恨不得给她一记耳光。
您知道，我还是有点脾气的。
您说呢，先生，”
她转向我说，“我说得有没有道理？”
“说到维尔迪兰夫人，”
蓬当夫人问戈达尔夫人，“您可知道下星期三她家有哪些客人？……哦，我刚想起蓬当先生和我星期三已经跟人约好了。
您下星期三到我家吃晚饭怎么样？我们可以一起去维尔迪兰夫人家。
让我一个人去，我还真有点发怵呢，也不知为什么，这位高贵的夫人总让我感到有些害怕。”
“我告诉您啊，”
戈达尔夫人说，“维尔迪兰夫人家让您感到害怕的，是她的嗓音。
有什么法子呢？不是每个人的嗓音都像斯万夫人这么动听的呀。
不过正如女主人说的，只要谈得投机，冰雪也会融化。
其实，她是个很好客的人。
但我完全理解您的感受，头一回上一个陌生地方去，总会感到不自在的。”
“您来和我们一道吃晚饭吧，”
蓬当夫人对斯万夫人说，“吃好饭咱们一起上维尔迪兰家，过把维尔迪兰瘾；一到她那儿，我们仨就自管自说悄悄话，哪怕女主人对我瞪眼睛，以后不再邀请我，我也不在乎，我就觉得这样好玩儿。”
不过这话的真实性颇可怀疑，因为她接着就问：“依您看，下星期三那儿会有哪些客人？聚会有哪些内容？客人不至于很多吧？”
“那天我肯定不去，”
奥黛特说，“我们要到最后那个星期三才去露露面。
您要是可以等到那时候……”
可是蓬当夫人对这种延宕时日的提议似乎不感兴趣。
一个沙龙的智力水平和它的风雅与否，通常不成正比，而是成反比的，但话虽如此，我们眼看斯万居然觉得蓬当夫人很可爱，还是不由得会想，一个人一旦接受了自贬身份的事实，就会对他甘于为伍的那些人不再苛求，就会对他们的才智连同其他的一切都采取包容的态度。
而如果这个想法不错的话，那么，个人就和民族一样，在丧失独立的同时也就丧失了文化甚至语言。
这种包容的态度，其后果之一就是从某个年龄开始，越来越喜欢听好话，整日沉湎于人家称赞自己气质、才情出众的恭维话里。
到了这个年龄，一个大艺术家就不愿再跟禀赋特异、富有创见的同行交往，而宁愿跟自己的学生泡在一起，这些学生和他之间的共通之处，仅仅是他们也服膺他的艺术见解，但他们对他是顶礼膜拜，唯他马首是瞻的。
到了这个年龄，一位沉醉在恋情之中的杰出男士或女士，会在聚会上觉得那个看似平庸的来客其实是最聪明的，原因在于此人说了一句话，从中透露出对这种爱情至上的生活态度的理解和赞赏，迎合了这位欲火正旺的情人或情妇的口味。
而斯万到了这个年龄，作为奥黛特的丈夫，他听见蓬当夫人说一个沙龙只接纳公爵夫人太荒唐，会觉得她说得挺在理（并一改当初在维尔迪兰夫妇家中的看法，认为蓬当夫人是个好女人，有才智，有情趣，又不附庸风雅），乐于给她讲些有趣的事儿，让她笑得直不起腰来——一来她以前是没听过，二来她这人特别拎得清，爱给别人凑趣，也爱给自己找乐。
“哦!你知道，我丈夫是个哲人，他做什么事都是适可而止。
噢，有一件事他还是很着迷的。”
蓬当夫人眼中闪烁着狡黠、快乐、好奇的光芒，问道：“什么事，夫人？”
戈达尔夫人回答得很爽气：“看书。”
“哦!这可让做妻子的太放心喽!”
蓬当夫人克制住一阵恶魔般的狂笑，大声说道。
“您知道，他只要手里有本书……”
“那好呀，夫人，您还有什么好担心的呢……”
“有啊……我担心他的视力。
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