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二四 帝国的扩张
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自从高宗李治即位的十几年来，虽然帝国的政治高层风云变幻，始终没有停止过权力斗争，但是这一切并没有影响到国计民生。
由于高宗治下的唐王朝继承了贞观时代的强大国力，所以这些年里，大唐帝国在总体上依然保持着安定、繁荣和强盛的局面。
尤其令人振奋的是，唐朝的军事力量和国际威望也在这个时期达到了顶峰，甚至超过了太宗时期。
截至咸亨元年（公元670年）之前，高宗统治下的帝国疆域达至极盛，比前、后的各个时期都更为广阔，唐朝的影响力也进而扩大到中亚和东亚的大部分地区。
那么，这一页辉煌历史又是如何铸就的呢？
接下来，就让我们把目光拉回到永徽初年……
永徽二年（公元651年）春天，高宗李治刚登基不久，西域就传来了一个令人不安的消息——原西突厥降将，时任左骁卫大将军兼瑶池（今新疆阜康市）都督的阿史那贺鲁叛逃了。
此时，西突厥的在位可汗是乙毗射匮。
此人才具平庸，西突厥各部早已不服其统辖，所以当阿史那贺鲁突然前来进攻时，乙毗射匮马上乱了阵脚。
他仓促集结部众抵御阿史那贺鲁，结果一战即溃，其部众全被阿史那贺鲁吞并。
阿史那贺鲁一战平灭了西突厥可汗，其野心大为膨胀，随即在双河与千泉（今吉尔吉斯斯坦北部）一带建立了王庭，自立为沙钵罗可汗。
原乙毗射匮可汗辖下的十个直属部落一齐归附。
数月之间，阿史那贺鲁摇身一变就成了西突厥的头号人物，麾下拥有精兵数十万众。
稍后，处月（今新疆新源县境）、处密（今新疆塔城市境）两大部落以及西域诸国，又相继投靠了阿史那贺鲁。
永徽二年（公元651年）七月，志得意满的阿史那贺鲁率部入侵庭州，很快就攻陷了庭州境内的战略要地金岭城（今新疆鄯善县西北）和蒲类县（今新疆奇台县东南），杀死并俘虏了数千唐军。
在随后的数年里，高宗朝廷先后派遣梁建方、程知节等人进行了两次西征，虽然歼灭了西突厥的一些有生力量，但始终未能平灭阿史那贺鲁。
对此，高宗李治自然是极不甘心。
显庆二年（公元657年）闰正月，也就是二次西征刚刚结束的两个月后，高宗就发动了对西突厥的第三次远征。
为了确保此次远征的胜利，唐军决定兵分两路，征讨与安抚并重：一路由苏定方担任统帅，征调回纥骑兵，从北线直接进攻西突厥；另一路由西突厥降将——右卫大将军阿史那弥射、左屯卫大将军阿史那步真为安抚大使，从南线西进，负责招抚他们在西突厥的旧部。
北路，苏定方率部沿金山（今新疆阿尔泰山）山脉直进，消灭了盘踞在此的处木昆、突骑施二部落。
阿史那贺鲁闻讯，立刻集结十万大军，在曳咥河（今中亚额尔齐斯河）阻击唐军。
此时，苏定方的部队只有一万人。
面对十倍于己的敌军，苏定方毫无惧色。
他知道，突厥军队虽然人数众多，却是由十个部落构成，其中的左厢五部还曾一度反对阿史那贺鲁。
而右厢五部中的泥孰部落也历来与阿史那贺鲁不睦。
所以，突厥人表面上强大，实则内部矛盾重重。
苏定方一边命步兵在南部平原上密集排列，摆出了一个长枪阵，一边亲率精锐骑兵在后方的北部平原上列阵。
西突厥军队依倚人数上的绝对优势，对唐军的步兵阵连续发起了三次冲锋，可是在如林的长枪面前，突厥人付出了极大的伤亡，却始终无法撕开唐军的防线。
当突厥军队的第三波攻击又被唐军击退后，苏定方知道其战斗力已经衰竭，立刻下令全体骑兵跟随他一起冲锋。
决战时刻，西突厥十个部落貌合神离的弱点暴露无遗。
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