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他随即调集了五万大军,火速向扶馀城逼近。
总章元年(公元668年)二月底,两军在薛贺水(流经辽宁凤城市境)展开大规模会战,结果高丽军队再次遭遇惨败,阵亡三万余人。
薛贺水大捷后,李勣又乘胜东进,攻克了鸭绿江西岸的军事重镇——大行城(今辽宁丹东市)。
拿下该城,意味着广袤的辽东土地已经全部落入唐军手中,平壤的门户已经轰然洞开。
总章元年(公元668年)夏天,各路唐军会师于大行城,经过数月休整之后,于八月对鸭绿江的高丽守军发起强攻。
此时,屡战屡败的高丽军队的士气已经落到了低谷,而唐军挟数次大捷之威,士气正空前高涨。
高丽军队当然抵挡不住唐军的强大攻势,很快就全线崩溃。
唐军越过鸭绿江,进入朝鲜半岛,一鼓作气向东追击了二百余里,并顺势攻下了半岛北部的要塞辱夷城(平壤城西北)。
至此,高丽大势已去。
其他各城的守将闻风丧胆,要么弃城而逃,要么举城归降,唐军如入无人之境。
勇将契苾何力担任前锋率先杀到平壤城下,紧接着,李勣的主力也进抵平壤,随即将其团团围困。
平壤作为高丽的都城,经过多代人的苦心经营,其防御体系可谓固若金汤。
此前苏定方曾经对它围攻了八个月,最后也不得不黯然收兵,可见平壤的确是一座名副其实的坚城。
然而,世界上最坚固的东西并不是城墙,而是人心。
隋唐两朝的多位帝王之所以屡屡在高丽这个东夷小国折戟沉沙,并不仅仅是因为高丽的城墙特别坚固,而主要是因为高丽君臣能够团结一致,举国上下同仇敌忾。
而今日,平壤虽然依旧拥有坚固的城墙,但是此刻的高丽君臣显然已经失去了拒敌的勇气和抗战到底的决心。
所以,这样一座貌似坚固的堡垒,到头来也就避免不了从内部被攻破的命运。
唐军围攻平壤一个月后,高丽国王高藏就带着泉盖男建的弟弟泉盖男产,以及高丽朝廷的各级文武官员共九十八人,趁泉盖男建不备,偷偷缒下城墙,手举白幡归降了唐军。
不久,泉盖男建的心腹,手中握有兵权的武僧信诚又派密使与李勣接洽,表示愿意充当内应,投降唐军。
总章元年(公元668年)九月十二日,信诚忽然打开城门,唐军随即蜂拥而入。
李勣命士兵攀上城墙,插上唐军旗帜,擂鼓呐喊,并且焚烧城墙四周的各个城楼,平壤城顿时陷入一片混乱。
听着惊天动地的喊杀声,看着到处燃烧的熊熊火焰,泉盖男建绝望了。
他拔出佩剑,狠狠刺进了自己的胸膛……
这一天,平壤陷落,立国长达七百零五年的高丽王国宣告灭亡。
战后,唐朝将高丽划分为九个都督府、四十二个州、一百个县,同时在平壤设立安东都护府,统一管辖。
各都督、刺史、县令的职位由一部分有功的高丽旧将出任,另外也配备了一部分中国官员协同治理。
薛仁贵由于在此次东征中战功卓著,被擢升为右威卫大将军,并出任安东都护,率二万人马镇守。
高丽战争的胜利是来之不易的。
隋唐两朝、四代帝王都曾经为了征服高丽而倾注了大量心血——隋文帝杨坚于开皇十八年(公元598年)发动三十万大军征讨高丽,结果未及踏上高丽国土就遭遇天灾和疾病,导致士兵死亡十之八九;隋炀帝杨广更是因为三征高丽而耗尽国力,引发了国内风起云涌的全面叛乱,最终葬送了隋朝江山;天纵神武的唐太宗李世民一生中最大的失败,也是因为在贞观十九年(公元645年)亲征高丽,此次失败的亲征不但拖垮了他的身体,而且沉重打击了他的精神,使他在短短几年后就抱憾而终、赍志而没;直到唐高宗李治的时代,即便他继承了贞观时代强大的国力和丰厚的人才资本,可还是在龙朔二年(公元662年)第一次东征高丽时遭遇了失败,并因此几乎放弃对整个朝鲜半岛的经略……如此种种,足以证明高丽人确实具有一种出乎寻常的坚韧与顽强。
作为朝鲜半岛上的蕞尔小国,高丽屡屡横挑强邻,频频遭到大军征伐,却一次又一次以弱胜强,在当时周边国家无不被唐帝国一一征服的情况下,唯独它始终屹立不倒,诚可谓绝无仅有,亦足以令人刮目相看。
如果不是泉盖苏文之死,以及后来他三个儿子为了争夺权力而爆发内讧,唐帝国征服高丽的时间表,也许还要被大大推迟。
平灭高丽,标志着唐王朝的军事扩张达到了一个巅峰,大唐的版图也至此臻于极盛。
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