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朝议的结果只有一个——接着打。
两场战争就这么旷日持久地同时进行着。
到了元和十二年（公元817年）五月，淮西已打了将近三年，出兵九万余人，耗去军费粮饷无数，却未建尺寸之功。
而成德也打了一年多，出兵十多万，战线环绕成德边境数千里，各部相距遥远，缺乏统一指挥，而且补给线过长，每次运输粮饷都要累死一大半牲口。
卢龙节度使刘总打下一座县城之后就停驻在边境五里处按兵不动，光他这支军队每月耗费的开支就达十五万贯，中央不堪重负……
很显然，这仗再这么打下去，国家已无力支撑。
宰相李逢吉力劝皇帝罢兵，一切等平定淮西再说。
宪宗陷入了前所未有的痛苦和矛盾中，经过多日犹豫，不得不下令撤销了河北行营，让诸道军队各回本镇。
河北草草收兵，让宪宗李纯觉得丢尽了面子。
而在随后的日子里，尽管朝廷已经全力以赴对付吴元济，可淮西依旧固若金汤。
七月底，宪宗忧心忡忡地召集宰相们商议，李逢吉等人都认为中央已经师老财竭，再次建议皇帝全面停战。
只有宰相裴度默不作声。
宪宗问他的意见，裴度说：“臣愿亲往前线督战。”
八月，裴度从长安出发，宪宗亲登通化门为他送行。
裴度说：“臣要是消灭敌人，就还有机会见到陛下；可敌人要是一日不灭，臣永远不回朝廷。”
宪宗闻言，忍不住潸然泪下。
裴度抵达淮西前线后，很快就找到了朝廷军频频失利的主要原因——自开战以来，宪宗就为前线的每一支参战部队都派驻了监军宦官。
这些人既无军事才能，又无作战经验，却偏偏喜欢干涉主将的军事行动。
每逢打了胜仗，宦官们就第一时间飞报朝廷，把功劳揽在自己身上；要是打了败仗，他们就对将领破口大骂、百般凌辱。
有这样的一群人在战场上掣肘，这仗能打得赢吗？
裴度立即上疏痛陈此弊，最后促使宪宗把这帮监军宦官全部召回了长安。
裴度的第二项决策，就是极力支持大将李愬的擒贼先擒王之计——奇袭蔡州。
李愬是德宗时代的名将李晟之子，有勇有谋，而且善待部众，所以深得将士拥戴。
在与淮西的交战中，李愬利用他的影响力，先后收降了吴元济手下的多名大将，从而掌握了大量的军事情报，为袭取蔡州做了充分的准备。
经过半年多的周密部署，李愬终于向裴度请命：率领一支奇兵穿越敌军腹地，出其不意直取蔡州（今河南汝南县），生擒吴元济。
计划得到了裴度的赞同和支持。
元和十二年（公元817年）十月十五日，一个大雪纷飞的深夜，李愬亲自率领九千精锐，分成前、中、后三军，悄悄向蔡州进发，但此行除了李愬本人和几个参与绝密计划的心腹将领之外，没人知道队伍要往哪里开拔。
李愬只对将士们下达了一个命令：什么都不用问，一直往东走。
部队经过急行军，迅速占领了六十里外的张柴村，稍事休整之后再度出发。
将领们满腹狐疑地追问此行的目的地，李愬才对众人说：“攻击蔡州，活捉吴元济！”
将领们大惊失色。
此时，暴风雪越发猛烈，旌旗冻裂，士兵和马匹接二连三地冻毙倒地。
天色如浓墨一般，咫尺不辨方向。
自张柴村以东就是淮西腹地，通往蔡州的道路是中央军从来没有走过的，人人都觉得此去必死无疑。
然而，就是这条雪夜中的艰难道路最终通向了成功。
又经过七十余里的急行军，十月十六日凌晨时分，部队抵达蔡州城下。
李唐的政府军已经三十多年没有站在这块土地上了。
李佑等前锋将领亲自在城墙上凿孔，偷偷爬上城楼，暗杀了熟睡中的守门士兵，只留下更夫继续打更，随后打开城门，迎接大军进城。
到了里城，故技重施，再次顺利入城。
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