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夜色如墨,雪势未减。
村长苏大顺家的堂屋里,油灯的火苗被门缝钻进的冷风吹得摇曳不定。
苏明询问雪灾情况:“大顺爷爷,外面的雪好大,这场雪若再下几日,村里……会不会饿死人?”
苏大顺正好奇苏明半夜来访为何,听见这话,心中一惊。
『雪又下大了?
他没有立刻回答,而是站起身,走到窗边,推开一道缝隙。
寒风裹挟著大团雪沫瞬间涌入,吹得他鬢髮皆白。
他眯著眼,
望著窗外那片被积雪压得吱呀作响、仿佛隨时会坍塌的漆黑世界,
良久,才沉沉嘆了口气,关紧窗户,转身时,脸上已是一片凝重。
“会。”
他声音乾涩,带著一种认命般的疲惫:
“往年,就算没有这般大雪,只是普通的旱灾、蝗灾,粮税一交,村里也总有一两家熬不过去,悄没声地就……没了。”
他走回火盆旁,伸出手,那缺了一只耳朵的侧脸在火光映照下显得格外苍老:
“今年更不同。”
“粮税加了又加,大伙儿勒紧裤腰带供著你,家家底子都快掏空了。”
“这场雪……是要命的雪啊。”
“压塌了屋,冻死了鸡鸭,封了山路,城里的粮价怕是能涨到天上去。”
“饿死人?呵,只怕不止饿死一两个!”
屋里陷入一片沉寂,只有木柴燃烧的噼啪声和窗外风雪悽厉的呼啸。
苏明静静听著,脸上没什么表情,眼底却凝著一层冰。
前世今生,他见过太多苦难,但亲耳听到“饿死人”
三个字从一个村长嘴里如此篤定地说出,心口仍像被冰冷的石头堵住。
“不能看著人饿死。”
他开口,声音不高,却斩钉截铁。
苏大顺苦笑:“谁想看著?可有什么法子?大家都没余粮……”
“不是给,是换。”
苏明打断他,思路清晰,“让村里实在揭不开锅的贫困户,去还有余粮余钱的富裕户家里做些杂活。”
“不管是扫雪、修补房顶、砍柴、甚至帮忙照看牲畜……主家管一顿饭,或者给些粮食抵工钱。
不是白给,是干活换口吃的。”
苏大顺怔了怔,拧著眉头思索起来,手指无意识地搓著衣角。
半晌,他缓缓摇头,脸上露出为难:“三郎,你这想法……是好心,但难成。”
“村里的『富裕户,说的难听点,就是我跟几个族老,家里多几石存粮,多几个铜板罢了。”
“我们的粮食,也是一锄头一锄头从地里刨出来,一个铜板一个铜板省下来的。”
“冬天本来就没什么活计,我们自己家人手也閒著,哪会捨得用宝贵的粮食去请外人来干那些自己就能干的活?不值当啊。”
“冬天没活,可以等开春。”
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