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六月的郑国新郑,暑气己盛。
郑穆公坐在偏殿的水榭中,面前摆着一盘冰镇的瓜果,却无心品尝。
他年过五旬,须发己见花白,眉宇间凝着化不开的愁绪。
这位在晋楚夹缝中挣扎了二十年的国君,此刻正面临又一个艰难的抉择。
“晋使赵穿还在馆驿?”
他问身旁的老内侍。
“是,己等候三日。”
内侍低声道,“赵穿乃赵盾堂弟,此次奉赵盾之命而来,言辞倨傲,非要君上给个明确答复不可。”
“他要什么答复?”
“要君上断绝与瑶光城的一切往来,撤回公孙将军的三千兵马,并……”
内侍顿了顿,“并承诺若晋国将来对瑶光用兵,郑国需开放边境,提供粮道。”
郑穆公闭上眼,手指无意识地敲击着玉几。
晋国的条件,很苛刻,但也并非不能接受——只要放弃瑶光这个“烫手山芋”
,郑国就能继续在晋楚之间左右逢源,维持那脆弱的平衡。
问题是,真的能放弃吗?
他想起了三个月前,夏月瑶派密使送来的那份礼物:
十柄瑶光新造的短剑,剑身修长,剑刃泛着奇异的灰白色光泽,比郑国现有的青铜剑轻了三成,锋利却更胜一筹。
随剑附上的信中,夏月瑶写得很首白:
“此剑所用之铁,乃瑶光自炼。
若郑国愿与瑶光维持友好,此类兵器,可源源不断供应。
另,瑶光医官新研‘金疮药’、‘避瘴丸’,对军中伤病有奇效,亦可交换。”
刀剑,医药,都是乱世中最珍贵的东西。
更关键的是,瑶光的存在,确实牵制了晋国南下的部分精力——这两年,晋国对郑国的压迫明显减轻了。
“公孙阙那边怎么说?”
郑穆公又问。
内侍呈上一卷帛书:“公孙将军今晨有密奏到。”
郑穆公展开,是公孙阙的亲笔信:
“臣驻瑶光半载,观夏徵舒治国,确有过人之处。
瑶光军制新颖,器械精良,百姓归心。
今虽遭晋国封锁,然自力更生,盐铁自给,反见兴旺之象。
臣以为,瑶光非池中之物,他日或成一方强藩。
郑国与其交好,利大于弊。
若此时背弃,恐失一潜在强援,反增一敌……”
信很长,详细分析了瑶光的现状、潜力,以及郑国该如何在其中谋取最大利益。
郑穆公读罢,沉默良久。
这时,又一名内侍匆匆而入,呈上一只小巧的漆盒:
“君上,瑶光密使又至,呈上此物。”
郑穆公开盒,里面是一枚玉环——正是当年郑国宫中赐给夏月瑶的那枚“信物”
。
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