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车夫连忙赔笑:“我就是随口开玩笑,没有别的意思。”
话音刚落,院门被人一脚踹开,十多个流里流气的地痞闯了进来,领头两人满脸凶相。
其中一人直接一口唾沫吐在方才说笑的车夫身上,一群人围上来,众人知道来者不善,全都攥紧拳头,却没人敢轻易动手。
小龙之前反复叮嘱过所有人,遇事能忍则忍,他们外地人在城中没有靠山,硬碰硬只会吃亏。
领头两人,一个外号早死勇,一个外号肥奸猛,两人是表兄弟,家中有亲戚在官府任职,平日里在城中仗势欺人,吃喝嫖赌无恶不作,百姓人人痛恨。
后来小龙才知晓,这俩人正是经常包车的大小姐小璐的表哥、姨哥。
肥奸猛扯着嗓子呵斥:“乡下泥腿子,你们管事的在哪?赶紧出来,爷有事找你们。”
早死勇满脸酒气,仰头嚣张开口:“今天能踏进你们这破院子,是给你们脸面,赶紧搬椅子过来伺候!”
小龙正和小磊、小猫在屋内核对当日收入,小猫掀开门一看,立刻回头告知:“龙哥,是街上屡次找我们麻烦的那帮无赖。”
小龙把银两收进米缸藏好,带着小猫、小磊走出房门,宝贵也紧随其后站到小龙身侧。
宝贵正要上前理论,小龙抬手示意他安静。
小龙上前陪着笑脸:“原来是勇猛二位少爷,今天能光临我们这简陋小院,真是让我们蓬荜生辉。”
早死勇嗤笑:“没想到赚了大钱的乡下小子,还认得我,我还以为你发达了就忘了旧人。”
小龙在酒楼里做安保时认识这两位臭名昭著的人,
小龙从容回话:“整个海州城,谁不认识二位少爷?”
肥奸猛开门见山:“认得就好办,在这城里讨生活,规矩得懂,把保护费交出来。”
小猫挺直身子反驳:“我们不需要任何人保护。”
早死勇抬手一巴掌扇向小猫,小龙伸手拦住小猫,低声劝道:“先忍住,别冲动。”
小龙抬眼看向两人,语气平和:“敢问二位,每月要交多少保护费?我们乡下人在外谋生不容易,还欠着外债周转。”
肥奸猛朝身后一个尖嘴猴腮、举止像太监的跟班吩咐:“小利子,给他们算清楚账。”
跟班掰着指头核算:“一挂马车每月二两白银,你们这里一共十三挂,合计二十六两,凑个整数,每月上交二十五两。”
早死勇、肥奸猛随意点头应允:“行,体恤你们乡下赚钱难,少收一两,每月二十五两,这是行内定价,每月月初我们准时来取。
提醒你们一句,明天要是见不到银子,往后海州城内所有道路,都不许你们的马车通行。”
宝贵激动得说话结巴:“开、开什么玩笑,我们一个月都赚不到二十五两!”
话音未落,早死勇扬手就要扇宝贵耳光。
宝贵常年习武,侧身轻巧躲开,其余地痞见状一拥而上,打算动手围殴。
小龙伸手死死拉住宝贵,出声阻拦。
“容我们今晚商量凑钱,明天给二位答复,所有积蓄都拿去置办车马了,手头实在空虚,宽限我们一天时间。”
一众地痞骂骂咧咧撂下狠话,说第二天拿不到银子,就彻底毁掉马行,之后才扬长离去。
当晚小龙把姨夫、姐夫全部请到院内,一同商量对策。
所有人都觉得这帮地痞有官府靠山,万万不能硬碰硬,一旦彻底撕破脸,对方有无数办法让马行彻底停运。
小龙之前已经托中间人给官府官吏送过银两打点,但真闹起冲突,官吏一定会偏袒自家亲戚,不会站在外乡人的这边。
众人商量许久,一致决定暂时花钱消灾,但绝不可能拿出二十五两,最多每月挤出五两白银,这已经占了马行不少收益。
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