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良久，我平复下来，母亲单手撑在矮桌旁，将手帕一折再折，叹了口气，并不惊讶地说：“我早就知道了，乔笛。”
“妈妈——”
我怔仲地抬头，顾不上哭得有多狼狈。
母亲用手帕轻拭我的眼角，“他十几岁就想自杀，你不顾危险去救他……”
她的声音低下去：“我那时以为是你单方面的，又或者是我自己多虑，毕竟莱兰家族对我们有恩，谁料、”
她忽然顿住，“你在伦敦读书时，每年夏天他都来看望我们，问你怎么样，还让我们别告诉你。”
“这太奇怪了，爸爸知道后一直很生气，怪我不该把你送到男校去读书。”
母亲捻着手帕边缘，“有好几次温德尔都被他赶了出去，差点一拐杖砸到他……”
“我怕邻居们说闲话，送了温德尔一程，他跟我保证不会去打扰你，除非你需要帮助。”
母亲抬起头，眼神闪烁着不安，“你不会怪我们吧，乔笛？”
难怪大学那四年，温德尔总想方设法联系我，却不敢跟我见面。
母亲打量着我的神色，继续道：“后来你去伦敦律所工作，帮了家里很多，爸爸也是从那时候开始好转的，”
她似乎不愿详述接下来的事，“战时伦敦境况不妙，你回来为莱兰家族工作，倒是挺让我担心的。”
我倒了杯温水过来，将风扇调到最低档，屋子里有蚊子，一直嗡嗡个不停。
街面上遥遥传来推搡声，盘问声逐渐逼近，是个粗嗓子的士兵：“喂！
有吃的么！”
“我等人……”
罗宾说。
我探头往窗外望去，大部队士兵正在走过来，罗宾踩熄烟头，提议道：“或者我可以帮你问问，我朋友在这里。”
“归队！”
士兵队伍的青年人厉声呵斥道：“到了营地才能就餐！”
瘦头瘦肩的士兵沉着脸挎上枪，灰头土脸归队，楼下的脚步声逐渐整齐，踢踏着朝远方走去。
我追寻着他们的身影，母亲的手不知何时放到我肩头，“时间不早了，我该走了。”
头顶光线昏暗，老式风扇上尘垢堆积，她亲吻我的脸颊，“好好保重，孩子！”
我揽住母亲的肩膀，像幼时那样依赖她，“你为什么不骂我一顿……”
“我怎么能骂你，宝贝。”
她松开手，目光柔和湿润，“镇上活活打死人的事我听说过，一把大火烧过去，什么都没了。”
她抬眸，握着我的手恳切道：“活着比什么都重要。”
“当然——”
母亲颓然移开视线，瘦削的手扶在窗柩上，袖口磨得发白，“要是他没有保护好你，我就是豁出这条老命，也会来找他算账！”
她手腕发颤，手背冒着崎岖青筋，再缓慢松开手心，手帕悠然下坠，手背变得干瘪无力。
我捡起手帕，跟母亲保证道：“我会保重自己的，妈妈。”
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