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我来得晚，坐在长形桌下方。
远处，温德尔身旁坐着几位乡绅，正在低声谈论什么，更年轻的小伙子们围站在长桌附近，脸庞或雀跃或防备。
工人合作社的牵头人，赛拉斯·纳什，四十多岁，人很瘦，戴副眼镜，之前在矿场工作，战时左腿受了伤，现在走路还微瘸，“是这样，伙计们——”
他骤然站起身，“莱兰先生这次来，也是想劝说大家加入，我的想法是实行计时制，日结。
我们不是机器，不能按件算。”
会议室骤然沉默，窃窃私语声显得更为清晰。
温德尔手指交叠，面容温和，“计时制可以，但试用期三个月，合格后转为计件制，当然也会有底薪托底。
我保证不低于伦敦同行业水平”
议论声瞬间炸开——
“怎么还有试用期？那要是没过呢！
可恶……”
“说来说去，最后不还是像机器吗，说得倒是好听！”
一个戴帽子的年轻人问，“莱兰先生，您的意思是让我们完全放弃耕种吗？我们家世代靠土地为生，放弃土地，那不就等同于丢掉最后的面包了？”
“对呀！
对！
土地的事也没说清楚……”
一些人附和道。
温德尔坐端正了些，深灰色粗呢外套显得他面容严肃，又带点怀旧气息，“土地保留在你们名下，由庄园统一托管。
后续工厂运营满五年，你们可以选择赎回自耕，也可以继续领租金分红。”
年轻人面带沮丧：“五年？那太久了——”
人群不满声愈发密集，赛拉斯·纳什有点挂不住脸了，急切地拜托大家安静下来，“土地的问题，请大家一定不要恐慌，我们会票选工人代表，参与后续的排班和奖金惩罚制度。”
粗嗓子的中年人冲他喊：“赛拉斯，你收了莱兰家族多收钱？走狗！”
“呸！”
椅子摩挲着地面，发出粗糙声响，两拨人瞬间相互呵斥，气氛一时僵持不下。
我赶忙穿过人群，走到温德尔身边，“先回避一下，这种事一时半会儿谈不下来……”
我朝门口递了个眼色，几个身材魁梧的侍从进来了，帮着劈了一条路，我们这才挤出会议室。
工厂每天都在烧钱，却无人可雇佣，温德尔每天焦虑到半夜才能入睡。
我抱住他的后背，“一定要让这些人从事工业劳动吗。”
温德尔翻身，呼吸沉沉，“当然，工业化进程不可抵挡，兰开夏郡已经落后很多了。”
他握拳砸在额头上，辗转难眠，拨了两粒药片，胡乱喝了口水吞下，终于安然入睡。
为了确保法律上的合规，我另招了两个助手，帮忙处理莱兰家族的工厂相关事宜，同时也要兼顾当地舆情，让报社成为合理发声处，不得不夹在民众和莱兰家族中间做事。
这天，我像往常一样结束工作，正要锁上报社一楼的铁门，忽得被什么东西砸了一下，骂声粗鲁无比：“你也是走狗！”
周围灰黑一片，我一点儿没看不清那个人影，忍着后脑勺的剧痛，往温斯特庄园赶。
宅邸一楼难得灯火通明，我来不及听管家说话，急忙冲到正厅，撞见一个熟悉的人影，正和温德尔当面对质，“这件事当然难办！
牵扯到各方利益，要我说，你最好引入新的投资人，让董事会设立劳资联合席会，每个季度开一次会，工人可以随时提案。”
“你以为钱那么好找？”
温德尔把酒杯放到一边，翘着二郎腿，“就是因为现在主要出资方是莱兰氏，他们才认为风险极大的。”
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