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我想了想，“让她来报社吧，她好像很爱看书，写东西应该没什么问题，一周去个一两次，不用坐班，这样也能时常回来。”
母亲顿时笑了，又担忧道：“别给你添什么麻烦吧？”
“什么麻烦啊，妈妈——”
我不满地看着她，“我们是一家人。”
“那再好不过了！”
母亲扬起嘴角，将面团切成一个个小挤子，圆滚滚的。
原本我打算过完周末再回报社，不料天黑后，一辆马车气咻咻停在我家门口，是个粗嗓子的车夫，“哈特先生在吗？朱利安捎来口信，请您加急回报社！”
“有什么事？”
我靸鞋出来，这时候小镇上的人都睡了，四周静悄悄的。
车夫脸庞黑黢黢的，只能看见牙齿，“说是温斯特庄园的事，他已经到报社了，就等你。”
和家人匆匆告别，我上了马车，心如擂鼓般不安，这些天以来我一直没回温斯特庄园，也不知道温德尔近况如何。
深夜，我终于抵达报社。
一楼临时办工桌前亮着台灯，却不见朱利安，我锁好门，扬声喊：“朱利安？”
“上来，乔笛！”
朱利安的声音从楼上传来，很快探在楼梯拐角处，依然西装革履，领带系得整整齐齐，“帮忙写份征婚告示，投放在专栏，下版报纸就发。”
我急忙上楼，脱掉外套，利索地找到笔和纸，快速坐到办公桌前：“说吧，要多少字？年龄、财产分布、家中人口最好清楚……”
朱利安靠坐在一旁，轻笑道：“这你应该最清楚，帮温德尔抬高一下身价。”
握在手中的钢笔忽然打滑，我按捺住慌乱，掌心稍用力，整张纸都皱了起来，“什么意思？”
“阿尔盖公爵拿乔，在跟温德尔谈条件，你也知道，莱兰老先生久病卧床，帮不上温德尔什么。”
朱利安额头上的伤全好了，一头柔顺的金色短发蹭在脸颊旁，依然如初所见，是个缜密且护主心切的秘书，“我只好想出这种馊主意……”
我闭了闭眼，试着深呼吸，“说吧，他想要什么样的淑女？”
朱利安抿了一口茶水，“他让我自己看着办，那我就直说了——”
“至少出身贵族，新贵族也行；容貌出众，正值婚龄；身量要跟他般配，可以有点性格，要是能掌家就更好了；若有实力合适者，条件可放宽到寡妇……”
我秉承撰稿人的职责，笔尖忽然停下来，不吐不快：“我看他是想气死阿尔盖公爵。”
“差不多。”
朱利安放下杯盏，“谁让阿尔盖公爵的掌上明珠是个独生，想跟温德尔多提点要求也无可厚非。”
贵族们结婚好麻烦……
我想到艾琳，只希望她能平稳过日子，千万别缠上这种利益交换。
就这样，朱利安在一旁口述，我则将其转化成书面用语，写了一则征婚告示：
【致适婚淑女及其尊亲：
兰开夏郡莱兰家族现任家主、尊敬的温德尔·莱兰勋爵，经由本报刊，慎发此则征婚启事。
莱兰勋爵年近而立，身体健康，品行端方，无不良嗜好。
其家族历史可溯至都铎时期，于兰开夏郡拥有深厚根基与可观产业，包括多处庄园、林场及河谷地。
勋爵本人毕业于牛津大学，战时致力于地方事务协调与后勤保障，能力卓著，深受乡绅与民众信赖。
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