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郑之惠闻言，连忙从队列中走出，跪倒在地，正要开口汇报。
朱由检却一抬手，制止了他。
“不用多讲，你这份策论，朕已经看过数次了。”
朱由检的语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的威严。
“朕问，你答。”
郑之惠将到了嘴边的话又咽了回去，心中顿时升起一股不祥的预感，只能惶恐地叩首道：“奴婢……遵旨。”
朱由检也不废话，随手将那份策论翻到一页，用手指点了点其中一行。
“朕的第一个问题，为何永昌元年的预算，宫中每年仍需十二万斤黄白蜡？”
问题一出，殿内的气氛瞬间又冷了几分。
郑之惠张了张嘴，支支吾吾地辩解道：“回……回陛下，宫中殿宇众多，日常照明、祭祀典仪……用度不菲，这……这已经是裁减过的数目了。”
朱由检闻言，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
他没有看郑之惠，反而将下巴朝着高时明微微一努。
高时明心领神会，不带一丝感情地开口道：“陛下，天启年间，魏公公曾下令禁宫灯，自那以后，宫中黄白蜡的明账，年费不过二万斤。”
话音落下，郑之惠的脸色“唰”
地一下变得惨白。
朱由检这才将视线转回他身上，声音陡然转冷。
“魏忠贤一个字都不识，尚且能将蜡烛的用度压到二万斤。”
“郑之惠，你在内书堂读了十几年的书，难道连他一个文盲都不如吗？”
“那你告诉朕，你读的那些书，都读到哪里去了？！”
这番话如同一记重锤，狠狠砸在郑之惠的心口。
他再也撑不住，猛地一个头磕在冰冷的砖上，发出“咚”
的一声闷响，颤声道：“陛下饶命！
奴婢该死！
奴婢该死！”
曹化淳和刘若愚站在一旁，眼皮皆是狠狠一跳，头垂得更低了。
朱由检冷哼一声，对他的磕头请罪置若罔闻。
“朕不是非要禁了宫灯，跟这几万斤蜡烛过不去。
朕问的是，你这预算，做的到底是什么狗屁！”
他拿起那本厚厚的册子，信手翻开。
“岁入三十六万匹的阔白布，你预计岁出三十二万匹？”
“岁入十四万匹的本色绢，你预计岁出十一万匹？”
“岁入三十六万斤的绒，你预计岁出二十四万斤？”
他每念一句，郑之惠的身体就哆嗦一下。
朱由检摇了摇头，似乎是懒得再念下去，将册子往桌案上重重一扔。
“啪！”
清脆的响声让所有人都心头一紧。
朱由检上身前倾，双肘撑在桌上，十指交叉，一双眼睛如同鹰隼，死死地盯着跪在地上瑟瑟发抖的郑之惠。
“抬头。”
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