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尽管并不是所有的责备都能算在令人恼怒的1997问题上,神经过敏的投资者对于关注未来又有了新根据。
英国首相玛格丽特·撒切尔夫人刚刚在香港待过3天,她宣告了支撑起殖民地动摇的信心。
访问是在14天的东方奥德赛将近结束时进行的,这次她访问了日本和中国,在那里有关皇家殖民地的讨论一直是日程的主要议题。
还有,撒切尔夫人用一个联合声明武装了自己,声明由中国签署,保证北京和伦敦将推动旨在保持“香港的稳定与繁荣”
的谈判。
在英国,她向在殖民地的商界领袖保证,意识到“它对于香港人民的道德义务”
,撒切尔说,“我想我们的分歧能够弥合,我们也能够达成一项对中国与香港人民还有英国都满意的协议。”
焦虑的香港人,也许是不太现实,渴望对城市未来地位的某种特别迹象。
在没有成功之后,他们想要得到他们的生活方式和社会经济体系得以保留的某种保证。
毕竟中华人民共和国去年已经对台湾提出和平统一的两个条件。
但很快就明白,这将是一场旷日持久与艰难的、解决如此复杂与涉及情感的谈判,它是没有成功保证的。
撒切尔刚刚离开殖民地,北京就开始向她的关于英国对香港负有义务的宣称发起挑战,称19世纪的条约是“英帝国主义劫掠中国领土的铁证”
。
官方的新华社提到了北京对香港享有主权的神圣使命。
香港的经济一直受惠于几乎持续不断的移民工人流。
他们在5万家工厂中平均每周工作49个小时——这些工厂有的很小,其他的则是工人劳动条件差、工作时间长、工资低的血汗工厂,但这构成了殖民地工业的支柱。
这些工人的实际工资收入在过去8年中上涨了40%,达到每月300美元。
但这些工人们在混乱不堪的房地产市场上受到的待遇过差。
有57万名占公地者生活在木板或金属板所搭成的棚屋里,这些棚屋成片地建在豪华公寓的旁边,位于不稳定的陡坡之上。
有100万户家庭人口达到8人甚至更多。
香港社会广角镜的另一端是极度富裕的一群。
有些美国银行家估计至少1500位香港居民每人财产总数达到1亿美元;除了其中少数人外,他们都是华人。
世界上几乎没有任何一个地方能够像香港一样如此方便地将财富隐藏或转移到国外,黄金与证券的买卖也很活跃。
由于个人收入税封顶为15%,公司合作税封顶为16.5%,香港成为世界许多大公司和银行的最佳亚洲总部所在地。
香港商业总院的吉米·麦克格来格说:“香港是世界上最好的真正的资本主义地盘。”
甚至在15年的倒计时开始以前,香港的金碧辉煌就开始蒙上一层沉重的色彩。
曾一度作为香港繁荣景象的最明显的表现,香港的狂热的房地产在去年达到巅峰状态,然后开始下滑。
在接下来的几个月里,工业用地价格下跌了40%至80%。
对于1997的惊慌不安使事情变得更糟。
许多商人在看到中国与英国之间的谈判最终发展到什么样子之前,宁愿租用工厂用地也不愿意去买。
有些公寓用房过去每年可以收入100多万美元,但现在价格已经一下子下降了20%至30%,从令人不可思议的暴富降至仅仅是富裕而已。
香港房地产开发商联合会的副会长方亨利说:“有无确定的未来已经成为买主心中又一个担心。
如果没有这种担心,买主们就会进行下一步,去买他们需要的房子。
现在他们在买之前,不得不三思而后行。”
就影响的最小面而言,房地产的下滑会给香港政府带来麻烦,政府的预算已经超出了增长,在过去10年里提高了10倍。
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