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低语林地的夜晚，在一种压抑的宁静中过去。
没有怪物袭扰，没有追兵踪迹，甚至连夜行生物的鸣叫都近乎绝迹，只有那无所不在的“低语”
如同背景音般萦绕不去。
伤员在“腐疮膏”
和珍贵药物的作用下，情况暂时稳定下来，虽然依旧虚弱，但脱离了生命危险。
天刚蒙蒙亮，白虹就叫醒了所有人。
他们没有生火做饭，只是分食了最后一点冷硬的肉干和清水。
“该走了。”
白虹收拾好那包旧工具，将火塘仔细清理干净，连灰烬都小心掩埋，最后对着墙上的眼睛符号微微颔首，像是在无声地道别。
他取回了那几枚作为供奉的银币，小心收好——这是重要的交易媒介，不能浪费。
众人再次上路，离开了那座诡异但确实提供了庇护的石屋。
当他们走出低语林地边缘，重新感受到正常（相对而言）的旷野气息和阳光时，都有一种恍如隔世、重见天日的感觉。
接下来几天的路程，相对平顺但也绝不轻松。
他们沿着丘陵与荒原的交界地带向东南方迂回前进，避开了一些已知的危险区域和可能的大路。
白虹展现了令人惊叹的荒野生存能力：他能找到隐蔽的水源（哪怕只是一小洼渗水），辨识出可食用的变异植物根茎和菌类（味道古怪但能果腹），甚至用简易陷阱捕获了几只小型啮齿动物补充肉食。
他像一本活的废土百科全书，对这片土地的了解深入到每一处岩缝和每一株怪草的习性。
艾莉诺的身体依旧虚弱，但她努力适应着这种艰苦的跋涉。
白皙的皮肤被晒得微微发红，手掌和脚底磨出了厚厚的茧子，昂贵的衣裳早已破烂不堪，沾满尘土和草汁。
但她眼中的柔弱正在一点点褪去，取而代之的是一种沉默的坚韧。
她开始学习白虹教给她的简单生存技巧：如何分辨可食用的浆果，如何用特定的石头敲击发出信号，如何观察云层和风向预测天气变化。
她也尝试着帮忙收集柴火、照看伤员，尽管动作笨拙。
雷娅看在眼里，心情复杂。
一方面为小姐的成长和坚强感到欣慰，另一方面又心疼她所受的苦楚。
老烟斗则成了队伍里的活宝，总是用他沙哑的嗓子哼着走调的旧时代小曲，或者讲一些从各路商队听来的、真假难辨的奇闻轶事，试图活跃压抑的气氛。
他和白虹之间也建立起一种奇特的默契，一个眼神就能明白对方关于路线或休息点的意图。
几天后，他们遇到了一支向北行进的、规模不大的商队。
这支商队看起来比鼹鼠窝那些正规些，领头的是个精明的中年女人，自称“玛莎”
。
在付出了一小笔“信息费”
（来自沙狐的报酬）后，他们从玛莎那里得到了关于“晨星庄园”
的最新消息，以及一张极其粗略但标注了主要参照物的手绘地图。
消息有好有坏。
好消息是，晨星庄园确实存在，而且仍在运作，由一位名叫“埃利奥特·晨星”
的老人管理。
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