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“你想回去找？”
雷娅挑眉。
“风险太大。”
白虹摇头，“‘铁蝎’可能还在那片区域活动，甚至加强了警戒。
为了一个不确定的线索冒生命危险不划算。
不过……”
他看向艾莉诺，“艾莉诺，你昨天感应到的那些混乱‘波动’和‘刮擦声’，在科林描述的‘铁蝎’出现区域，是不是特别集中？”
艾莉诺认真回想了一下，点点头：“是的，最吵、最乱的感觉，就是从那个方向传来的。
而且……那种‘低沉的轰鸣’（地下的机器声）也一直在，虽然很远，但感觉……更‘实’了，好像有什么东西在持续运转。”
“我们需要更多情报，但不是靠自己硬闯。”
白虹做出决定，“接受指挥官的临时编制，通过官方渠道获取信息。
同时，我们在堡垒内也可以试着从其他方向打听。”
他们再次找到布雷克指挥官，正式接受了“边境危机应对临时编制”
的身份，获得了一个临时徽记和相应的权限（可以有限度查阅非机密情报简报、在内部商店以折扣价购买某些物资、优先承接相关任务）。
指挥官对他们识时务的态度表示满意，并告诉他们，堡垒正在制定针对黑石裂谷的进一步侦察和可能的清理计划，届时可能需要他们出力。
，！
接下来的两天，守望堡的气氛依旧紧张，但秩序井然。
白虹和雷娅利用新身份，在酒馆、任务公告栏和与一些老兵、商人的交谈中，零零碎碎地收集信息。
艾莉诺则大部分时间留在小石屋，尝试着按照白虹的建议，更细致地体会和控制自己的感知能力。
她发现，当她心绪宁静，专注于月光石时，不仅能感应到地下的“网络微澜”
，甚至能隐约“触摸”
到堡垒地下那个古老节点散发出的、稳定而宏大的“脉动”
。
这种脉动带着一种历经沧桑的厚重感，与黑石方向传来的混乱嘈杂截然不同，反而让她感到一种莫名的安心。
第三天下午，白虹在集市区的旧货摊闲逛时，偶然听到两个似乎在堡垒内负责维护工作的工匠在抱怨。
“……‘老伙计’最近又不怎么安稳了，波动比以前明显，虽然没出乱子，但总得派人下去多看几次，麻烦。”
“谁说不是呢。
要我说，当年建堡的时候就不该把那玩意儿当‘地基’用，虽然省了事，但总归是个隐患。”
“嘘！
小声点！
这事能随便说吗？不过话说回来，也多亏了‘老伙计’，不然堡垒的防护符文阵列哪能这么稳定……”
老伙计？地基？防护符文？白虹心中一动，联想到艾莉诺描述的地下古老节点和堡垒稳定的能量供应，他几乎可以肯定，工匠们口中的“老伙计”
，就是金属片感应到、艾莉诺也能隐约接触到的那个地下稳定节点——很可能是一个保存相对完好、被铁砧堡王国改造利用的旧时代大型能量节点或控制中枢！
守望堡选址于此，绝非偶然。
这个发现让他对铁砧堡王国的技术底蕴和对旧时代遗产的利用程度有了新的认识。
同时，他也产生了一个猜想：黑石裂谷的失控，会不会是因为类似的节点（比如黑石前哨主控塔）受到了异常干扰或破坏？当晚，在小石屋的壁炉边，白虹将这几天的发现和猜想与雷娅、艾莉诺分享。
“如果堡垒的地下节点和黑石的前哨核心是同一种东西，”
雷娅分析道，“那么黑石的失控，要么是节点本身出了问题，要么就是外界的干扰——比如埃利奥特的研究，或者……‘规则重塑’的后续影响？”
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