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第一章:停滞的钢铁——无人地带的囚徒1918年3月21日,德军代号“米夏埃尔行动”
的春季攻势在黎明前的浓雾和史无前例的集中炮击中拉开序幕。
数千门火炮在短短几小时内倾泻了超过百万发炮弹,其中混合了大量毒气弹和烟幕弹。
在精心训练的“风暴突击队”
引领下,德军步兵以渗透战术绕过坚固据点,向协约国防线纵深迅猛穿插。
在索姆河旧战场和皮卡第地区,曾经吞噬了无数生命的泥泞荒野,如今被德军的灰色潮水漫过。
最初几天的推进是惊人的。
英军第5集团军防线在多处被突破,德军前锋在有些地段推进了超过60公里,这是自1914年运动战结束后从未有过的速度。
然而,高速推进也带来了混乱和战线的不稳定。
后勤线被拉长,部队建制被打乱,先头部队与后续梯队脱节。
在这片被反复争夺、遍布弹坑和废墟的土地上,德军士兵除了要面对残存英军的零星抵抗,还要小心翼翼地穿过雷区、铁丝网残骸,以及……那些被遗弃在战场各处的、令人敬畏的钢铁造物。
最初发现坦克残骸的报告是零散而混乱的。
一支前进中的德军步兵连在穿越一片名为“乌鸦林”
的稀疏林地时,领头的尖兵突然举起拳头,示意停止前进。
士兵们迅速卧倒,步枪指向林间空地。
“中士!
前面……有东西!”
透过晨雾和硝烟,林间空地上隐约可见一个庞大而怪异的轮廓。
它歪斜着,一半车身陷在泥沼里,如同一头搁浅的巨鲸。
灰色的菱形车体上覆盖着斑驳的土黄色和绿色迷彩,一侧的履带断裂,像巨蛇脱落的鳞甲散落在泥地上。
“是坦克!
英国坦克!”
“它还活着吗?”
“看不清楚……没有动静。”
连长小心翼翼地派出一个侦察小组。
两名士兵匍匐前进,在距离那钢铁怪物五十米处停下,仔细倾听。
除了风声和远处隐约的炮响,没有引擎的轰鸣。
他们又观察了几分钟,确认没有任何活动迹象,才打手势示意安全。
士兵们这才敢慢慢靠近。
当他们站在这辆马克4型“雄性”
坦克面前时,都不由自主地屏住了呼吸。
它比从远处看更加庞大,高达近三米,长度超过八米。
倾斜的装甲板上布满了弹痕,有些是步枪和机枪子弹留下的白色浅坑和划痕,有些则是更大口径武器造成的凹陷和撕裂。
炮塔上那门短管6磅炮无力地指向地面。
驾驶舱的观察缝玻璃破碎,像空洞的眼睛。
空气中弥漫着淡淡的焦糊味、机油味和……一丝若有若无的腐臭。
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