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陆军惨败,海军必须有所作为,哪怕只是姿态。”
作战室内军官们沉默点头。
每个人都明白这次行动背后的政治压力——白厅需要一场胜利,或者至少是强有力的展示。
凌晨3时,罗赛斯港外,二十四艘英国战列舰排成两列纵队,以15节航速向东南方向前进。
这些钢铁巨兽在月光下显得格外威严:从最新的“伊丽莎白女王”
级到较老的“猎户座”
级,每艘都装备着8到10门135或15英寸巨炮。
在队列前方,轻巡洋舰和驱逐舰如同牧羊犬般穿梭,声呐监听水下,了望员警惕地搜索海面。
这是一支足以摧毁任何对手的力量,但它的目标不是战斗,而是威慑。
同一时间,在比利时海岸以西六十海里处,贝蒂的舰队正在穿越最后一段航程。
“狮子”
号的舰桥上,贝蒂正用望远镜观察着星空。
天气如预报般理想:晴朗无云,能见度极佳,海面平静。
“距离比利时海岸还有四十海里,”
航海长报告,“预计5时30分进入预备阵位。”
贝蒂点头:“通知各舰,最后一次战斗准备检查。
主炮装填高爆弹,副炮装填榴霰弹。
航空组准备水上飞机。”
命令通过灯光信号和无线电传递。
四艘战列巡洋舰上,水兵们忙碌起来:炮手检查火炮机械,装填手将沉重的炮弹推入炮膛,观测员校准仪器。
在“狮子”
号的机库里,两架“肖特”
184型水上飞机正在进行最后检查。
这种双翼飞机可以在水面起降,携带一名飞行员和一名观测员,航程约两百海里。
航空长向贝蒂汇报:“飞机准备就绪,长官。
但我们必须进入海岸三十海里内才能起飞,否则燃料不够返航。
而且……德国人肯定有战斗机在等着。”
贝蒂理解地点点头:“告诉飞行员,他们的任务是校正炮击,不是与德国战斗机缠斗。
看到福克飞机就立刻返航,不要恋战。”
他转向炮术长:“目标优先顺序:第一,奥斯坦德港的船坞设施和潜艇维修厂;第二,泽布吕赫的潜艇洞库和油库;第三,沿岸铁路枢纽和军营。
我要让德国人记住这一天。”
炮术长迟疑道:“长官,从十二海里外射击移动目标(舰艇)已经很难,射击固定但小型的岸上目标……精度会很有限。”
“所以才需要观测机校正。”
贝蒂回答,“而且我们不是要摧毁每一个目标,是要制造足够的破坏,让德国人知道我们随时可以再来。”
凌晨5时,东方天空开始泛白。
贝蒂舰队的轮廓在晨光中逐渐清晰:四艘战列巡洋舰排成单纵队,“狮子”
号领头,“皇家公主”
号、“玛丽女王”
号、“新西兰”
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