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北海的猫鼠游戏,即将进入更危险的阶段。
1915年4月15日,北海,赫尔戈兰湾以西30海里夜晚的北海笼罩在浓雾中,能见度不到两百码。
英国布雷舰“冒险”
号像幽灵一样在黑暗中航行,引擎低速运转,几乎无声。
舰桥上,舰长亨利·奥利弗中校透过夜视望远镜观察着海面,手中的罗盘在微弱红光下闪烁着。
“位置确认,”
航海长低声报告,“北纬54度12分,东经7度45分。
距离德国海岸巡逻线约20海里。”
奥利弗点头:“开始布雷作业。
告诉各岗位,保持绝对安静。
德国巡逻艇可能就在附近。”
“冒险”
号是一艘专门设计的快速布雷舰,排水量2,800吨,最高航速20节,可携带450枚水雷。
今晚,它的任务是向赫尔戈兰湾入口处布设一条新的水雷线。
这是费舍尔“饥饿封锁”
计划的第一阶段——在德国主要港口外建立水雷屏障。
水雷舱内,水兵们正在做最后的准备。
一枚枚圆柱形的水雷被固定在倾斜的轨道上,随时准备滚入海中。
这些是新型的“角雷”
,带有化学触角,任何船只触碰都会引发爆炸。
每枚水雷装有300磅tnt炸药,足以击沉或重创大多数船只。
“第一组,准备!”
负责军官爱德华·卡特上尉举起手。
水兵们调整水雷的定深器。
这些水雷将设定在5米深度,足以让吃水较深的大型舰艇触发,又不会影响水面上的小型船只——至少在理论上。
但实际上,任何船只经过都面临风险。
“释放!”
第一枚水雷沿着轨道滑下,轻轻落入海中,几乎没有溅起水花。
接着是第二枚、第三枚……每枚水雷之间间隔约50米,形成一条致命的链条。
奥利弗在舰桥上计时。
整个布雷过程需要两小时,期间“冒险”
号将以5节航速缓慢航行,布下一条长达10海里的水雷线。
护航的两艘驱逐舰“活泼”
号和“热心”
号在周围巡逻,声呐全开,监听可能接近的德国潜艇。
凌晨2时,布雷作业进行到一半。
雾气略微散去,月光偶尔从云隙中透出,在海面上投下银色的光斑。
突然,“活泼”
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