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他最终决定,“我们不攻击。
保持航向,前往指定巡逻区。”
潜艇下潜,从船队下方悄然通过。
这是潜艇战的纪律之一:不是所有目标都值得攻击,不是所有机会都要抓住。
---6月20日,爱尔兰西南200海里处u-35号抵达指定巡逻位置:北纬50度12分,西经12度45分。
这里是北大西洋主要航线之一,从美国纽约和加拿大哈利法克斯前往英国利物浦和南安普顿的船只常常经过这里。
阿诺德命令潜艇在巡逻区边缘下潜,保持静默,只用被动声呐监听。
第一天,他们监听到了至少二十艘船只经过,但大多是小型商船或中立国船只。
6月21日上午,情况发生了变化。
“大目标,”
声呐员低声报告,“蒸汽轮机声音,高速,方位160度,距离约码,正在接近。”
阿诺德升起潜望镜。
晨雾中,一个巨大的轮廓逐渐清晰——那是一艘大型客轮,至少有15,000吨,正以18节航速向东北方向航行。
船体侧面可以看到明显的公司标志:白星航运。
“是客轮,”
副艇长说,“按照命令,我们不能攻击。”
但阿诺德没有放下潜望镜。
他注意到一些细节:船体吃水很深,表明满载;甲板上似乎有武装人员;而且,这艘船没有按照通常的客轮航线航行,而是选择了一条更靠南、更危险的路线。
“放大观察,”
他命令。
潜望镜头部的放大镜片调整。
现在可以清楚看到,甲板上有几门小口径炮,用帆布覆盖,但炮口清晰可见。
而且,船上悬挂的不是通常的民用信号旗,而是一组海军代码旗。
“伪装武装商船,”
阿诺德判断,“很可能是运兵船或军事运输船。”
他看了看航海图,计算航线,“这个航向直扑利物浦,那里是英国陆军的主要补给港口。”
按照鲍尔的命令,这样的船只属于合法攻击目标。
但攻击客轮——即使是武装客轮——风险极高,可能引发政治风波。
阿诺德犹豫了。
就在这时,声呐员再次报告:“新目标!
更大!
方位175度,距离码,速度12节,多螺旋桨声!”
第二支潜望镜升起。
这次看到的是一支真正的船队:六艘大型货轮,由一艘轻巡洋舰和四艘驱逐舰护航。
货轮吃水极深,显然是满载状态。
“这才是我们的目标,”
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