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1916年9月23日,凌晨2时,香槟包围圈,德军第28步兵师临时指挥部雨水顺着半塌掩体的裂缝滴落,在煤油灯周围形成一圈圈涟漪般的光晕。
第28步兵师师长赫尔曼·冯·施泰因中将盯着摊在弹药箱上的作战地图,手中的红蓝铅笔悬在半空,像一只犹豫的鹰。
地图上,代表法军包围圈的红色弧线已经形成一个完美的闭环,将他的师——以及第19巴伐利亚师的一部——牢牢困在一片直径不足八公里的区域内。
三天前,这支两万三千人的部队还是香槟攻势的矛头;现在,他们成了铁砧上的肉。
“最后一次联络尝试?”
施泰因的声音在滴水的掩体里显得格外低沉。
通讯官沃尔特·克鲁格上尉摇头:“所有长波电台天线都被炮火摧毁,短波信号被法军干扰。
信鸽……放飞了十二只,只有一只返回,带回的命令是‘坚守待援’。”
“坚守待援,”
施泰因冷笑,“我们还能坚守多久?弹药还剩多少?”
后勤主任海因里希·穆勒少校翻开记录本,手指因寒冷而微微颤抖:“步枪子弹人均不到三十发,机枪子弹每个阵地平均两个弹链,迫击炮弹……全师加起来不到一百枚。
食物:硬面包和罐头肉还能维持两天,但饮用水已经必须定量配给,每人每天半升。”
掩体里一片死寂。
所有人都明白这些数字意味着什么:没有补给,没有增援,没有突围的希望,只有缓慢的消耗和最终的投降或死亡。
“伤亡?”
施泰因问,尽管他知道答案会令人绝望。
医疗主任卡尔·鲍尔少校摘下眼镜,用脏兮兮的袖口擦拭镜片——这是一个拖延动作,为了掩饰眼中的疲惫和痛苦:“截至昨晚统计:阵亡2,417人,重伤1,893人,轻伤但能战斗的约4,000人。
也就是说……”
他停顿了一下,“还有大约14,000人理论上能战斗,但其中至少三分之一有不同程度的轻伤或疾病。”
施泰因闭上眼睛。
两万三千人,四天战斗,损失超过三分之一。
而法军的包围圈正在一天天收紧,炮击越来越精确,小规模试探性攻击越来越频繁。
“法军动向?”
侦察连长埃里希·冯·哈根上尉——一只眼睛缠着渗血的绷带——指向地图:“北面,法军第152步兵师已经构筑了完整的防线,至少两个团的兵力。
南面,第3殖民地师,那些塞内加尔士兵擅长夜战和近战。
东面是突破口,但法军第87步兵师正在那里加固工事。
西面……”
他停顿,声音变得奇怪:“西面是第5轻步兵师,但根据昨晚的侦察,那里似乎……兵力相对薄弱。
只有常规堑壕,没有明显加强的迹象。”
“陷阱?”
施泰因立刻警觉。
“可能是,但……”
哈根犹豫了一下,“也可能是法军判断我们会向东突围,试图打回德军战线,所以把主力集中在东面。
而西面是更深的法军后方,他们认为我们不敢往那个方向突围。”
施泰因站起身,在狭小的掩体里踱步。
雨水从头顶的裂缝滴到他肩上,但他浑然不觉。
突围,这是唯一的选择。
但往哪个方向突?向东,最短的路线,但法军必定重兵防守;向西,冒险进入法军纵深,但如果能突破第一道防线,后面可能反而空虚。
“召集所有团长和独立营长,”
他最终决定,“我们要制定突围计划。
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