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辛格只能服从命令。
上午11时,英军开始向坦噶镇前进。
队伍沿着海岸道路缓慢推进,两翼是茂密的椰树林和种植园。
烈日当空,气温高达38摄氏度,穿着厚重军服的印度士兵汗如雨下,队形开始松散。
莱托通过望远镜观察着这一切。
“他们比我想象的还要糟糕,”
他对普林斯说,“队形混乱,没有派出侧翼警戒,完全不知道丛林里藏着什么。”
“现在攻击吗?”
“再等等。
让他们更深入一些。”
正午时分,英军先头部队进入坦噶镇外围。
这里有一些零星的枪声,德军“守军”
象征性地抵抗后“溃退”
。
辛格中校更加确信这是陷阱,再次请求暂停推进,但艾特肯的回复是:“敌人已经崩溃,继续前进!”
下午1时,英军主力完全进入了莱托预设的杀戮区。
第四章:丛林的怒吼下午1时15分,莱托下达攻击命令。
第一声枪响来自坦噶镇西侧的一棵猴面包树。
隐蔽在树冠中的德军狙击手一枪击毙了英军先锋连的连长。
紧接着,丛林中爆发出密集的枪声。
机枪是德军的主要杀手锏。
六挺马克沁机枪隐藏在精心伪装的阵地里,从三个方向向道路上的英军倾泻子弹。
每分钟450发的射速形成交叉火力网,英军士兵如割草般倒下。
辛格中校立即意识到中伏。
“寻找掩护!
组织反击!”
但命令在混乱中难以传达。
印度士兵缺乏应对伏击的训练,许多人惊慌失措地四处奔跑,成为更容易击中的目标。
更致命的是德军狙击手。
莱托挑选了30名优秀射手,配备带瞄准镜的毛瑟步枪,专门射击军官和机枪手。
开战十分钟内,英军已经有八名军官阵亡,指挥系统开始崩溃。
艾特肯将军在海上的运输船上听到枪声大作,才意识到情况严重。
“命令舰炮轰击德军阵地!”
他对考克斯准将喊道。
但舰炮支援遇到了问题:英军和德军阵地已经交错,军舰无法区分敌我;而且丛林中目标隐蔽,炮击效果有限。
“狐狸号”
发射了几轮炮弹,但大多落在空旷地带,反而暴露了英军的位置。
下午2时,英军伤亡已经超过300人。
辛格中校勉强组织起一道防线,但士兵们缺乏掩体,只能趴在道路两侧的水沟里还击。
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