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第一章：拂晓的死寂1915年3月10日，清晨5时47分，法国北部阿图瓦地区，新沙佩勒村周边。
冬季最后的寒意紧紧攫住佛兰德斯平原，一层灰白色的晨雾从利斯河支流与无数弹坑积水中升起，贴着地面缓缓流动，将整个战场笼罩在朦胧而潮湿的帷幕之下。
能见度不足一百码——这浓雾既像是仁慈的掩护，又像是不祥的预兆。
在德军防线最前沿，第二巴伐利亚步兵师第16团第3营的士兵们刚刚完成换岗。
夜哨拖着疲惫的身躯爬回掩蔽部，接替他们的士兵则揉着惺忪睡眼，将身体蜷缩在堑壕胸墙后的射击位上。
空气中弥漫着一股混合气味：潮湿的泥土、霉变的沙袋、未完全熄灭的火炉余烬，以及始终挥之不去的尸体腐臭——那是前几周小规模冲突中阵亡者遗骸的气味，双方都无力在密集的机枪火力下收回自己人的尸体。
“咖啡。”
一个嘶哑的声音说道。
二等兵埃里希·沃格尔接过战友递来的锡杯，杯中的液体几乎不能称之为咖啡——那是用烤焦的大麦、少许真正的咖啡粉和大量热水混合而成的褐色液体。
他啜饮一口，灼热的温度暂时驱散了喉咙里的寒意。
“今天安静得反常。”
埃里希低声说。
身旁的老兵，下士汉斯·韦伯没有立即回应。
他正用一块沾了枪油的破布仔细擦拭着他的wehr98步枪的枪机。
作为一名从1914年马恩河战役幸存至今的老兵，汉斯早已养成一种近乎迷信的习惯：在每一个看似平静的清晨，彻底检查自己的武器和装备。
“英国佬的黎明骚扰射击没来。”
汉斯终于开口，声音平静得可怕，“已经连续两天减少了。”
堑壕另一侧，年轻的列兵弗里茨·梅耶打了个寒颤——不知是因为寒冷还是不安。
“也许他们终于厌倦了这种毫无意义的炮击？”
汉斯停下手中的动作，抬眼望向西方。
浓雾遮蔽了一切，但他能感觉到某种异常。
不是声音，而是寂静本身——一种压迫耳膜的、充满张力的寂静。
连惯常在无人地带活动的老鼠似乎都躲藏了起来。
“不。”
汉斯缓缓说道，“当猎食者安静时，通常意味着它已经盯住了猎物。”
在德军防线后方约三公里的预备队阵地，气氛相对松弛一些。
第16团第1营的士兵们正在享用早餐——真正的早餐，有热汤、黑面包和偶尔配给的罐头肉。
掩蔽部里传来手风琴声，有人轻声哼唱着巴伐利亚的民谣。
但即使在相对安全的预备队阵地，敏锐的军官们也注意到了异常。
“上尉，前沿报告称英军昨夜活动异常频繁。”
年轻的少尉穆勒将电话记录本递给营长冯·克莱斯特上尉，“他们的狙击手和侦察队几乎彻夜未眠，但奇怪的是，拂晓前全部撤回，再无声息。”
冯·克莱斯特——一位四十岁、面容严肃的普鲁士军官——接过记录本，眉头紧锁。
他走到观察口前，举起望远镜。
浓雾让观察变得困难，但他注意到另一件事：鸟儿。
平常这个时候，总会有云雀或其他鸟类在无人地带上空飞过，但今天，天空异常空旷。
“命令各连保持一级戒备。”
冯·克莱斯特转身对传令兵说道，“炮兵团联络上了吗？”
“电话线路正常，上尉。
但炮兵团报告说他们的前沿观察所也注意到英军异常安静。”
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