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“最新评估，”
情报主任迈纳茨哈根上尉报告，“莱托在占领区建立了有效的行政管理体系。
税收低于我们时期，治安良好，生产恢复。
许多居民——包括非洲人、印度人、阿拉伯人——似乎更支持德非联军，而不是我们。”
“为什么？”
斯马茨不解，“我们是来‘解放’他们的。”
“因为莱托给了他们参与的机会。”
迈纳茨哈根直言不讳，“在联军控制区，非洲人不仅是被统治者，也是管理者。
部落酋长坐在决策桌前，本地商人参与经济政策，甚至组建了民兵。
相比我们纯粹的军事管制，他们的模式更有吸引力。”
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斯马茨沉默。
作为南非人，他理解殖民地的复杂性，但作为英国将军，他必须维护帝国利益。
“伦敦的命令是什么？”
“首相府和战争办公室意见分歧。”
参谋长说，“丘吉尔先生要求我们不惜代价收复失地；但军方高层认为应该谈判，因为欧洲战场更需要资源。”
“我们的选择呢？”
“现实地说，”
迈纳茨哈根分析，“以现有兵力，我们无法击败德非联军。
他们现在有接近三万五千人的武装力量，控制着有利地形，得到大多数居民支持。
如果我们增兵，需要至少五万援军，这会影响欧洲战场。”
斯马茨走到窗前，看着内罗毕的街道。
这座城市还在英国控制下，但东非的大部分已经不属于他们了。
“安排与莱托的谈判。”
他最终说，“通过中立渠道，试探他的条件。”
“将军，这等于承认失败”
“这不是失败，是现实。”
斯马茨疲惫地说，“战争不是只有胜利和失败两种结果。
有时候，体面的平局比两败俱伤更好。”
谈判建议通过瑞士红十字会转达。
莱托收到消息时，正在塔波拉视察新建的兵工厂——部落工匠在德军指导下，已经能生产简单的步枪子弹和手榴弹。
“斯马茨想谈判。”
莱托对身边的恩杜姆博和几位酋长说。
“这是胜利的标志！”
年轻酋长兴奋地说。
“不完全是。”
莱托更谨慎，“这意味着英军承认无法军事取胜，但他们会从政治和外交上施压。
而且，谈判会暴露我们联盟的内部矛盾。”
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