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许多地区处于“灰色地带”
——白天英军巡逻，晚上德非联军活动。
有些部落同时向双方纳税，有些地区自治到几乎独立。
莱托不再追求领土扩张，而是巩固已有成果：·训练和武装更多的本地民兵，使占领区能自我防御；·建立简易兵工厂，维修武器，生产弹药；·开展粮食生产，减少对外部补给的依赖；·完善行政体系，使自由邦能正常运转。
“我们现在是一颗钉子，”
莱托对部下说，“深深钉入英属东非的躯体。
英军要拔除我们，必须付出巨大代价。
而每过去一天，钉子就钉得更深一分。”
斯马茨确实在筹划新的攻势。
但他面临多重困境：从欧洲调兵？不可能，凡尔登和索姆河需要每一个士兵。
从南非调兵？布尔人动荡不安，需要驻军镇压。
从印度调兵？印度本身民族主义高涨，大量驻印英军已调往美索不达米亚。
用现有兵力进攻？前两次失败证明，正面进攻代价巨大且效果有限。
伦敦的指示模糊而矛盾：既要消灭德非联军，又不能抽调欧洲兵力；既要保住东非殖民地，又不愿投入更多资源。
在这种困境中，斯马茨选择了“封锁困死”
策略：加强主要据点和交通线防御，对自由邦实行经济封锁，等待德非联军因内部问题或补给困难而崩溃。
但这策略注定失败。
自由邦地广人稀，能自给自足；德非联军得到民众支持，封锁难以严格执行；更重要的是，莱托建立了通过葡萄牙属东非的秘密补给线。
9月下旬，一件意外事件改变了局势。
第十章：意外的转折9月28日，内罗毕英军司令部收到一封密信，送信人是马赛族大酋长的使者。
马赛人是东非最尚武的部落之一，控制着肯尼亚西南部大片草原，此前在战争中基本保持中立。
密信内容让斯马茨震惊：马赛族愿意与英军结盟，共同对抗德非联军，条件是英国承认马赛人对传统土地的所有权，并允许他们保留武装。
“这可能是转折点！”
斯马茨兴奋不已，“马赛战士是东非最好的武士。
如果他们加入，我们就有了一支熟悉地形、骁勇善战的生力军。”
他立即派出高级代表团谈判。
10月5日，英马联盟秘密达成：马赛提供5000名战士，英国提供现代武器和指挥，共同进攻自由邦西部。
但斯马茨不知道的是，这封信是莱托的反情报计策。
真实情况是：马赛族内部对是否参战意见不一。
莱托通过恩杜姆博（马扎罗与马赛有古老联盟关系）早已秘密接触马赛酋长，达成了另一种协议：马赛表面上与英国结盟，实际上向德非联军提供情报，并在关键时刻倒戈。
“让英国人以为得到了强大盟友，”
莱托在秘密会议上说，“让他们基于这个错误判断制定计划。
然后，在最关键的时刻，让这个‘盟友’变成陷阱。”
计划顺利进行。
英军根据“马赛盟友”
提供的情报，制定了“草原风暴行动”
：以马赛部队为前锋，英军主力跟进，从西侧突袭自由邦腹地。
10月20日，行动开始。
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